Cómo cultivar plantas de tallo

Introducción

Las plantas acuáticas de tallo ofrecen una enorme variedad de colores y formas de hoja, pero a menudo intimidan a los acuaristas. Una experiencia habitual entre los acuaristas más novatos es que las plantas de tallo crecen bien durante un tiempo y luego, tras unos cuantos ciclos de poda, las partes inferiores de los tallos se deterioran y el acuarista no sabe qué hacer. En esta guía te explicamos cómo mantener las plantas acuáticas de tallo en buen estado a largo plazo.

Un gran número de las plantas que se comercializan para acuarios pueden clasificarse como plantas de tallo. Las hay de una gran variedad de colores y formas de hoja. Las plantas de tallo van ganando altura de forma constante a medida que producen hojas a lo largo de un tallo vertical. Las hojas tienen formas y colores muy diversos: algunas son finamente pinnadas para ofrecer una mayor superficie de intercambio gaseoso bajo el agua, mientras que otras se parecen a las hojas de las plantas terrestres. Muchas plantas acuáticas de tallo desarrollan hojas de formas distintas según crezcan por encima o por debajo de la superficie del agua.

Nuestra guía sobre plantas no acuáticas incluye muchas fotos comparativas de plantas acuáticas en su forma sumergida frente a su forma emersa.

Las plantas de tallo presentan una enorme variedad de colores y formas. Dominar las plantas de tallo te abre las puertas a una enorme variedad de plantas que puedes usar en tu acuario.

Patrones de crecimiento de las plantas de tallo

La mayoría de las plantas de tallo crecen continuamente hacia arriba a partir de la yema apical. Esto permite que la planta crezca en altura y obtenga ventaja sobre otras plantas más bajas, ya que crece más cerca de la luz y hace sombra a sus competidoras. En las plantas acuáticas, esta estrategia de crecimiento también permite que la planta acabe atravesando la superficie del agua, lo que le da acceso al aire. Son enormes ventajas competitivas; quizá por eso tantas especies acuáticas son plantas de tallo.

Las plantas de tallo crecen continuamente en vertical y, a menudo, también hacia los lados. Aquí, la Xyris roja, de crecimiento más lento, corre el riesgo de quedar a la sombra de las matas de plantas de tallo de crecimiento más rápido que la rodean.

La desventaja de usar plantas de tallo en el acuario es que muchas de ellas crecen de forma rápida y agresiva, casi sin límite en la altura máxima que pueden alcanzar: con el tiempo suficiente, la mayoría de las especies llegarán hasta arriba en los acuarios de tamaño doméstico. Además, el crecimiento en altura de las plantas de tallo tiende a hacer sombra a las especies de alrededor, lo que atrofia su crecimiento si las plantas de tallo altas no se podan ni se controlan. En el lado positivo, la competencia entre plantas también afecta a las algas: un acuario con plantas agresivas de crecimiento rápido crea un entorno hostil para el crecimiento de las algas, y estos acuarios densamente plantados suelen ser muy resistentes a las algas.

En los acuarios de crecimiento rápido, las plantas de tallo sufren autosombreado y exceso de densidad, lo que provoca el deterioro de las partes inferiores de la planta. Desde el punto de vista de la composición, las plantas de tallo de crecimiento rápido también cambian el aspecto del acuario. Por todas estas razones, cultivar plantas acuáticas de tallo es un reto único para los aquascapers. Muchos aquascapers que se centran en el hardscape (rocas y troncos) evitan por completo las plantas de tallo por lo difícil que resulta controlarlas.

Propagación básica

Todas las especies de plantas de tallo se propagan con facilidad cortando los pocos centímetros superiores del tallo y plantándolos directamente en el sustrato. De los entrenudos saldrán yemas y raíces nuevas. Los entrenudos enterrados echan raíces de forma natural. Los tallos maduros que ya han producido brotes laterales también se pueden cortar y replantar cuando estos miden unos pocos centímetros. Las plantas de tallo están entre las plantas más fáciles de propagar.

Poda de plantas de tallo

La poda puede hacerse de 2 formas principales.

Poda recta

La primera consiste en cortar toda la parte superior de una vez. Es decir, se recorta de golpe todo el tramo superior, de un par a unos pocos centímetros, y se deja que la parte inferior enraizada regenere puntas nuevas. Para que funcione, la parte enraizada debe estar lo bastante sana como para echar yemas nuevas tras el corte. Esto puede resultar muy contraintuitivo para los acuaristas más novatos, porque parece que estamos quitando el crecimiento superior más sano y con más color y dejando las bases de los tallos, que son menos robustas.

En este ejemplo, a la Ludwigia arcuata se le hace una poda recta: se cortan las 2 pulgadas superiores y se deja que la base enraizada eche brotes nuevos. Aunque la base puede tener muy mal aspecto tras la poda, se recuperará en pocos días y de ella saldrán brotes nuevos.

Al hacer una poda recta, la fila delantera de plantas debe podarse siempre más baja que la fila trasera, creando una pendiente. Así los tallos quedan mejor alineados en la vista frontal. Lo mejor es cortar los tallos delanteros más bajos que las plantas que tienen delante, para que la parte más vieja de la base quede oculta; solo se ven las puntas más nuevas cuando crecen por encima de las plantas delanteras.

Al eliminar la yema apical, se favorece que se desarrollen yemas laterales a lo largo del tallo, en los entrenudos. Así, cada tallo puede ramificarse y volverse más tupido. Entre los factores que favorecen un crecimiento más tupido y una mayor ramificación están unos niveles más altos de nutrientes, CO2 y luz. Las plantas más sanas y de crecimiento más rápido tienen más probabilidades de producir brotes laterales, mientras que las de crecimiento más lento son más verticales y se ramifican menos. La ramificación es mucho más marcada en los acuarios con CO2 inyectado.

Rotala florida a la izquierda y Bacopa salzmannii SG a la derecha.

Las flechas blancas de arriba muestran yemas laterales que se forman en los entrenudos del tallo principal. Estas yemas laterales pueden producir a su vez sus propias yemas laterales a medida que maduran. Aunque muchas plantas de tallo forman yemas laterales de forma natural cuando crecen rápido, muchas especies solo forman más yemas laterales cuando se ha cortado la yema apical.

Poda tallo a tallo

El otro método para podar una mata de plantas de tallo consiste en ir cortando uno a uno los tallos más largos que sobresalen de la mata para igualar la altura del conjunto. Esta técnica lleva tiempo y exige cierta destreza por parte del aquascaper. Su ventaja es que, si la mata ya está en relativamente buena forma, no hace falta cortar toda su parte superior. Esta técnica conserva la forma de la mata a la vez que retira masa vegetal y alarga la vida de la mata antes de que aparezca el exceso de densidad. Bien hecha, también permite reducir la altura de la mata o cambiar su forma conservando las vistosas puntas de la mayor parte de la mata.

De la mata de Rotala “Blood Red SG” de la foto de la izquierda se han cortado más de 10 tallos, y el resultado (derecha) se ve casi igual, salvo que la masa vegetal se ha reducido. Así se conserva la estética del acuario durante más tiempo que con la poda recta.

¿Qué especies forman buenas matas?

No todas las especies se pueden moldear fácilmente en matas bonitas. Lo mucho o poco que se ramifica una planta depende en gran medida de la especie. Algunas especies se ramifican poco y nunca llegarán a formar una mata densa, por mucho que se poden. Las especies que se ramifican con facilidad y toleran el exceso de densidad son las más adecuadas para la técnica de poda recta, ya que regeneran la parte superior de la mata con rapidez y de forma ordenada. Las especies que se ramifican poco deben podarse cortando las ramas una a una.

Ejemplos de especies que se ramifican con mucha facilidad:

Entre las especies de tallo que se ramifican profusamente tras cortar la yema apical están (arriba, de izquierda a derecha): Pogostemon erectus, Rotala rotundifolia [y sus muchas variantes], Ludwigia arcuata y Myriophyllum golden [y otras variantes]. Estas especies se recuperan fácilmente de la poda recta y forman matas densas. Son estupendas para crear volumen en la zona intermedia y trasera de la composición. Otras buenas especies para formar matas densas son Hemianthus glomeratus (Pearlweed) y Limnophila aromatica. Todas las plantas de esta página se cultivaron con APT 3 en la columna de agua y APT Jazz en el sustrato.

Rotala rotundifolia (y sus muchos cultivares) es una de las plantas más populares para la zona trasera en el mundo de los acuarios plantados, porque se puede moldear fácilmente en matas densas. La Rotala “Blood Red SG” de arriba tolera bien la poda y forma matas densas con podas repetidas.

Ludwigia “Super red” y Ludwigia arcuata forman matas estupendas y se pueden podar para que sigan el contorno del hardscape. Fíjate en lo pronunciada que es la pendiente de las plantas (foto de abajo) para conseguir esa bonita vista frontal (foto de arriba).

Ejemplos de especies de ramificación laxa:

Algunos ejemplos de plantas de tallo de ramificación laxa son (arriba, de izquierda a derecha): Bacopa caroliniana/colorata, Rotala macrandra [y sus muchas variantes; aquí se muestra la versión variegada], Rotala ramosior “Florida” y Ludwigia senegalensis. Estas plantas pueden formar buenas matas, pero es mejor usarlas en la zona intermedia del acuario que en la trasera. La mata tendrá más huecos y puede que necesites un grupo más grande para conseguir una mata bonita. Aun así, con una buena poda seguirán formando matas muy bonitas.

Ejemplos de especies que se ramifican poco:

Algunos ejemplos de plantas de tallo que no se ramifican mucho son (arriba, de izquierda a derecha): Ludwigia “Pantanal”/“Meta”, Proserpinaca palustris, Ludwigia glandulosa y Persicaria “Sao Paulo”. Cuando se corta la yema apical, solo se forman unos pocos brotes laterales a lo largo de los entrenudos, y la distancia entre ellos es mucho mayor que en los demás ejemplos mencionados arriba. Por eso, estas especies no forman matas densas de forma natural cuando se les hace una poda recta. Se puede forzar un grupo denso plantando tallos sueltos muy juntos, pero ninguna de estas especies tolera bien el exceso de densidad. Es mejor usarlas en la zona intermedia o en grupos grandes que den sensación de densidad, y podarlas retirando los tallos uno a uno o replantando las puntas cada vez.

Ludwigia “Pantanal”/“Meta” desarrolla tallos largos que se ramifican poco. Se pueden plantar tallos sueltos próximos entre sí para crear un grupo más denso.

Autosombreado y exceso de densidad

Por lo general, las hojas no duran para siempre: las plantas de tallo siguen produciendo hojas nuevas a medida que el tallo sigue creciendo hacia zonas más favorables (hacia la luz o para atravesar la superficie del agua y llegar al aire), y las hojas viejas se deterioran si quedan a la sombra o sufren exceso de densidad, y dejan de contribuir al crecimiento general de la planta. Cada especie tiene una tolerancia distinta al exceso de densidad. Algunas especies tienen hojas muy resistentes que toleran largos periodos de exceso de densidad o de sombra, mientras que en otras los tallos inferiores se deterioran muy rápido cuando quedan a la sombra o sufren exceso de densidad.

Las condiciones inestables o estresantes en el acuario aceleran mucho el deterioro de los tallos inferiores.

Por ejemplo, es muy habitual ver tallos con la parte inferior desnuda en los acuarios sin CO2 inyectado debido al estrés que supone mantener la masa vegetal en un entorno con poco CO2. Los ciclos repetidos de poda recta también hacen que las partes inferiores de los tallos se deterioren más rápido.

Proporcionar buenos niveles de luz y buenos parámetros de crecimiento (suficientes nutrientes/CO2) puede retrasar este deterioro, pero la mayoría de las plantas de tallo lo sufrirán en algún momento. Para mantener los tallos en buen estado a largo plazo, replantar las puntas es necesario e inevitable.

La mini macrandra type 4 tiene buen aspecto en la parte superior, pero las bases han empezado a deteriorarse. Es normal cuando las matas de plantas de tallo envejecen, y les ocurre a las distintas especies a ritmos diferentes.

Replantar las puntas

Para renovar las matas de plantas de tallo, replantaremos las puntas frescas de las plantas y desecharemos las partes inferiores más viejas. En general, las plantas de tallo toleran muy bien el replantado frecuente en comparación con otros tipos de plantas. La mayoría de las especies regeneran su sistema de raíces con facilidad.

El primer paso es arrancar la mata entera de plantas de tallo. Para controlar el desorden al levantar el sustrato nutritivo (soil), te recomendamos usar un sifón para aspirar la zona mientras arrancas las plantas. Hay que sostener el sifón muy cerca del punto donde se arranca la planta para atrapar los restos de sustrato.

Intentaremos retirar la mayor parte posible del sistema de raíces viejo y también eliminar los restos orgánicos que se hayan acumulado en la zona. Aunque los restos orgánicos aportan pequeñas cantidades de nutrientes al descomponerse, su acumulación dificulta la formación de raíces en las plantas más delicadas y además desencadena algas. Para levantar los restos orgánicos, usamos una pera de succión para lanzar chorros de agua sobre el sustrato mientras aspiramos con un sifón. El sustrato nutritivo debe verse limpio antes de empezar a replantar.

El siguiente paso es clasificar los tallos arrancados y seleccionar solo las puntas más sanas para replantar. Si el sustrato es pobre en nutrientes, colocaremos pastillas de fertilizante para sustrato en la zona de replantado para renovar el sustrato nutritivo. Si has seguido los pasos anteriores, será exactamente como poner plantas nuevas en un acuario recién montado, salvo que estas plantas podrán saltarse el periodo de aclimatación porque proceden del mismo acuario. Siguiendo estos pasos, las matas de plantas de tallo se pueden mantener en buen estado durante mucho tiempo.

Este acuario tiene más de un año, pero se ve tan fresco como uno recién plantado. Todas las matas de plantas de tallo, e incluso el tapiz, se han replantado varias veces. Replantar los brotes frescos también hace que el acuario sea muy resistente a las algas, ya que las hojas frescas de las plantas sanas son resistentes a las algas de forma natural.

¿Qué puntas replantar? Y otros detalles:

Al replantar, importa elegir la sección adecuada. Arriba tenemos tres esquejes de Myriophyllum “Guyana”. A es más viejo y menos robusto: fíjate en el tallo más oscuro, rígido y nudoso. B es más joven y más robusto, pero tiene varias ramificaciones, que darán lugar a brotes nuevos desiguales. C es ideal: un tallo simple, más joven y sano. Además, es más grueso que A y B.

Otro ejemplo, con la Rotala macrandra mini type 4 green. A es una sección intermedia y ya tiene varias ramificaciones. Es una mala elección, ya que dará lugar a un crecimiento muy desigual. B es un esqueje débil: fíjate en lo fino que es el tallo y en la falta de color. Si se replanta, tiene menos probabilidades de éxito. C es ideal: una punta gruesa, simple y sana, con hojas nuevas sanas.

Arriba: Myriophyllum “Guyana” replantado con el método The 2Hr Way. Fíjate en la separación uniforme y en el uso de brotes simples y sanos. Fíjate también en lo limpio que está el sustrato.

Arriba: Rotala “Blood Red SG” después de la poda. Cuando las partes inferiores de los tallos están tan desnudas, te recomendamos replantar las puntas en lugar de hacer una poda recta. Esta especie es tan resistente que, incluso con una poda recta, los tallos tienen bastantes probabilidades de volver a echar puntas nuevas; sin embargo, puede que la mata no alcance la densidad y el porte ideales.

Al replantar:

• Elige los tallos simples más gruesos.
• Evita las ramificaciones, los tallos viejos o las partes con algas.
• Limpia a fondo la superficie del sustrato antes de replantar.
• Planta de forma uniforme, dejando espacio alrededor de cada tallo.
• La limpieza es clave.

Renovar composiciones antiguas

Replantar las matas de plantas de tallo puede parecer tedioso al principio, pero también es una buena oportunidad para ir cambiando la composición del acuario con el tiempo. Todas las fotos de abajo son del mismo acuario a lo largo de 2+ años. La mayoría de las especies base se mantuvieron, aunque cambiaron de sitio, y las matas de plantas de tallo se replantaron bastantes veces. Entre los ciclos de poda y las ocasiones de replantar, un acuario centrado en plantas de tallo está en constante cambio y nunca resulta aburrido.

Todos los acuarios y plantas de esta página se cultivaron con APT 3 en la columna de agua y APT Jazz en el sustrato.