¿Necesitan mantenimiento los sustratos/acuarios?

Los sustratos de aquasoil son ahora estándar en muchas instalaciones de acuarios plantados, pero hay muy poca o ninguna información disponible sobre cómo mantener los sustratos de aquasoil a largo plazo. Muchos acuaristas que sólo realizan instalaciones de corta duración para fotografías o contenido en redes sociales consideran que el aquasoil no requiere mantenimiento. Sin embargo, el mantenimiento adecuado del sustrato aquasoil tiene un gran impacto en las algas y la salud de las plantas a largo plazo.

Un tanque de aquasoil bien mantenido no necesita ser completamente desmontado durante muchos años. Hay dos cosas principales que suceden en un horizonte temporal más largo y que no son inmediatamente evidentes para la mayoría de los acuaristas. La primera es que se acumulan restos orgánicos y la segunda es que se agota el contenido de nutrientes del suelo.

El mantenimiento de aquasoil es clave en acuarios con mucha luz y para acuarios que intentan propagar especies de plantas más difíciles. También es importante para los acuaristas que deseen reutilizar el mismo sustrato de aquasoil a largo plazo.

1. Eliminación de detritus orgánicos

El detritus orgánico consiste en hojas viejas parcialmente descompuestas y residuos animales. Aunque con el tiempo los detritus liberarán algunos nutrientes en la zona del sustrato, una gran acumulación de estos residuos interferirá en la formación de raíces de las plantas delicadas. Las plantas delicadas prefieren un sustrato más limpio, por muy contraintuitiva que pueda parecer la idea de "sustrato limpio". No está del todo claro si esto se debe a unas condiciones demasiado lábiles o a una comunidad microbiana descomponedora hiperactiva que causa problemas con la formación de raíces; lo que está claro es que permitir que los detritus se acumulen hasta niveles elevados produce tanto un crecimiento más pobre de las plantas como algas.

Ejemplo de un acuario con mucho detritus orgánico. Las plantas delicadas no crecerán bien aquí, independientemente de los parámetros del tanque, y esto es una invitación a las algas a largo plazo.

Este resultado es contrario a las expectativas de muchos acuaristas. Los aficionados a la baja tecnología idealizan la idea de que los detritus orgánicos aportan nutrientes a la capa de sustrato con el tiempo, de forma similar a como un agricultor fertiliza su campo con estiércol. En realidad, los desechos de pescado no son una forma eficaz de fertilizar las plantas del acuario. No tiene un perfil nutritivo completo y tampoco se integra bien en la capa de sustrato, pero sí desencadena algas con facilidad en configuraciones con mucha luz.

En los sistemas con menos luz, donde el crecimiento de las algas está limitado por la luz, no es tan penalizador omitir la limpieza de la superficie del sustrato. Sin embargo, en tanques con más luz (150 umols de PAR y más), supone una diferencia crítica en los resultados de las algas. La acumulación de detritus orgánicos es uno de los factores clave que aquejan a las personas con problemas persistentes de algas barba negra (BBA).

La eliminación de restos orgánicos de la superficie del sustrato puede realizarse junto con el cambio de agua semanal.  Para acuarios de crecimiento lento con baja carga biológica, puede hacerse con menos frecuencia, quizás una vez cada 2 ó 3 semanas. Para ello, coloque un sifón sobre la superficie del sustrato y utilice una espátula para raspar los restos de la superficie. Para la limpieza semanal, el objetivo es no alterar más de 1 cm de aquasoil. A esto lo llamamos cambio de agua al estilo de las 2 horas.

Aquí tienes algunos vídeos que lo demuestran:

La limpieza profunda del aquasoil debe hacerse en intervalos más largos (de 6 meses a 1 año). Esto es algo que debería hacerse en acuarios que tienen muchas raíces viejas y donde los detritus orgánicos finos se han asentado en las capas más profundas del sustrato con el paso del tiempo. En el mantenimiento regular del sustrato no queremos perturbar la ecología de las zonas más profundas del sustrato. Sin embargo, los detritus orgánicos finos se acumulan a muy largo plazo y es necesario limpiarlos para que el sustrato funcione de forma óptima.

Esto sólo puede hacerse después de haber arrancado todas las plantas, por lo que suele hacerse cuando hay una replantación importante del acuario. También se hace cuando el acuarista observa que el crecimiento de las plantas se ha vuelto anémico debido a la compactación de la zona de sustrato y que las plantas no enraízan tan bien como antes.

No hay ninguna técnica especialmente delicada para ello; puede mover el aquasoil con una pequeña pala o con los dedos, aspirando las partículas más pequeñas y los detritus; esto va acompañado de la eliminación manual de las partes viejas de las raíces del crecimiento antiguo que quedan atrapadas en el suelo. Esto suele ir acompañado de un gran cambio de agua, ya que al remover las capas profundas de sustrato se suele liberar amoníaco y materia orgánica lábil en la columna de agua.

Comprobar las raíces de las plantas durante los ciclos de replantación puede ser un indicador de la salud del sustrato. Unas raíces ennegrecidas o blandas pueden indicar que el sustrato no se ha mantenido durante demasiado tiempo.

Rotala tulunadensis, Rotala florida y Rotala sunset son sensibles a la calidad y limpieza del sustrato.

2. Enriquecimiento del sustrato con nitrógeno amoniacal

Muchos aquasoils están enriquecidos en nitrógeno amoniacal y esto proporciona una rica fuente de nitrógeno para las plantas enraizadas. Es esta fuente de nitrógeno la que hace que las plantas cultivadas en aquasoil sean más grandes y robustas en comparación con las plantas cultivadas sólo en sustrato inerte. Los aquasoils de buena calidad empezarán a agotar significativamente sus reservas de nitrógeno al cabo de 6 a 12 meses.

El nitrógeno amoniacal produce coronas más llenas en Ludwigia pantanal (arriba) y Rotala macrandra (abajo).

Los análisis de laboratorio de muestras de aquasoil envejecido de los tanques de Tom Barr (Barr Report Vol5, Issue 1) muestran que, aunque los niveles de amonio se agotan con el tiempo, los niveles de P, K y Fe de los suelos envejecidos eran en realidad superiores a los de los aquasoils nuevos. Esto puede deberse en gran medida a la elevada dosificación de nutrientes de la columna de agua en este tanque en particular, lo que demuestra que los nutrientes de la columna de agua encuentran su camino hacia el sustrato con el paso del tiempo. El nutriente clave que debe sustituirse a medida que envejece el aquasoil es el nitrógeno amoniacal.

Hay dos formas principales de reponer los aquasoils agotados. La primera es añadir aquasoil rico en amoníaco de vez en cuando (cada 3 a 6 meses es un buen ritmo). El otro método consiste en utilizar tabletas de raíces ricas en nitrógeno. La adición de aquasoil nuevo puede realizarse durante los ciclos de replantación de las plantas. Se puede retirar una parte del aquasoil viejo con el sifón de agua, o con una cuchara, y añadir aquasoil nuevo y mezclarlo con el aquasoil viejo. A la larga, este método puede resultar más barato que añadir tabletas de raíces.

La adición de un 10-20% de aquasoil nuevo rico en amoníaco en una zona tiene un impacto significativo en el crecimiento de las plantas. El tanque de arriba se cultiva en el uso de 1 año de edad APT Feast, mezclado con 15% aquasoil nuevo.

El nitrógeno amoniacal proporciona un crecimiento más denso y completo a las plantas de tallo y supone una ventaja en la propagación de especies de plantas delicadas como las especies Eriocaulons y Syngonanthus.

Nuestras tabletas de raíz 2hr Aquarist APT Jazz están diseñadas para ser ricas en nitrógeno amoniacal de liberación lenta para este propósito exacto. Si se dosificara en la columna de agua, el amoníaco se oxidaría rápidamente en nitratos en la columna de agua y también podría desencadenar el crecimiento de algas. Por otra parte, los nitratos no se unen fácilmente al suelo, por lo que su presencia en las tabletas radiculares sólo significa que se lixiviarán lentamente y contribuirán a aumentar los niveles de NO3 en la columna de agua.

Este tanque de la galería 2hr Aquarist se ha mantenido con el mismo sustrato Aquasoil durante más de un año. Las plantas de tallo se han podado y replantado durante muchos ciclos sin cambiar el sustrato. El constante mantenimiento y enriquecimiento del sustrato hace que parezca que cada nuevo ciclo de crecimiento se ha plantado en Aquasoil fresco.

Aquí encontrará más información sobre sustratos

Aquí encontrará más información sobre la fertilización de la columna de agua frente a la del sustrato.