How to grow Hygrophila difformis [Water wisteria]

Introducción

La Hygrophila difformis, conocida comúnmente como glicinia acuática, es una popular planta de acuario de la familia Acanthaceae. Esta especie anfibia se ha mantenido como un elemento básico en el cuidado de acuarios desde la década de 1970 debido a su naturaleza adaptable.

La glicinia acuática presenta heterofilia, por lo que las plantas modifican la estructura de sus hojas en función de las condiciones ambientales. Este mecanismo de adaptación permite a la planta optimizar su forma para diferentes condiciones de crecimiento.

Hojas cultivadas en superficie (izquierda) frente a hojas cultivadas sumergidas (derecha).

Originaria de los humedales del sur y sudeste asiático, incluyendo India, Bangladesh, Tailandia y Malasia, la H. difformis presenta diferentes formas de hojas en función de las condiciones de humedad. En condiciones terrestres, la planta produce hojas anchas y ovaladas con bordes dentados. Sin embargo, cuando se sumerge en condiciones de acuario, las hojas se transforman en estructuras finamente disecadas y con forma de encaje que miden entre 6 y 12 cm de ancho.

La planta entró en el cultivo de acuarios durante la década de 1970, donde sus requisitos de cuidado relativamente poco exigentes y sus características de crecimiento constante la hicieron especialmente atractiva para los acuaristas novatos.

Existen variedades variegadas de esta especie, que presentan vetas blancas en las hojas.

Especies similares

La glicinia acuática se confunde a menudo con la espiga de agua (Ceratopteris thalictroides), aunque hay varias características que distinguen a estas especies. La espiga de agua presenta un patrón de crecimiento de rizoma central, mientras que la glicinia acuática se desarrolla a través de sistemas de tallos y raíces. Aunque ambas especies crecen a un ritmo razonable, la glicinia acuática produce un follaje más estrecho y densamente dispuesto que proporciona una mejor estabilidad estructural en los entornos de los acuarios.

La estructura de las hojas difiere entre especies: la espiga de agua mantiene frondas similares a helechos independientemente de las condiciones ambientales, mientras que la naturaleza heterófila de la glicinia acuática permite que las hojas emergentes y sumergidas tengan un aspecto muy diferente.

La glicinia acuática también demuestra una mayor capacidad de anclaje en comparación con la espiga de agua, que puede desprenderse en condiciones de flujo moderado. 

Colocación de acuarios

La glicinia acuática puede funcionar como espécimen de fondo o de plano medio, donde alcanza su altura final de 20-40 cm. Es una planta bastante complicada para el paisajismo acuático debido a su forma de crecimiento agresiva y salvaje, y tiene poca popularidad entre los aficionados al paisajismo acuático. Sin embargo, es popular entre los aficionados más ocasionales debido a su facilidad de cuidado.

La planta se puede podar en la parte superior para forzar la formación de brotes laterales en los entrenudos inferiores. Esto puede crear un arbusto más frondoso en la parte inferior. En condiciones de mayor luminosidad, el tallo de H. difformis se arrastrará por el sustrato. En condiciones de menor luminosidad, el tallo crecerá más verticalmente.

Cómo cultivar

La glicinia acuática crece bien en condiciones de iluminación al menos moderadas, con 50-80 μmol de PAR, lo que favorece un buen desarrollo foliar. Con una iluminación insuficiente, aumenta la distancia entre los nudos, lo que da lugar a patrones de crecimiento alargados que pueden comprometer el atractivo visual. 

Tolera un amplio rango de temperaturas y es adecuada para acuarios cálidos y temperaturas tropicales, creciendo bien entre 20 y 30 °C+. H. difformis puede cultivarse bien tanto en acuarios de agua blanda y ácida como en acuarios de agua dura alcalina. Esto la hace adecuada para prácticamente cualquier acuario de agua dulce, excepto para instalaciones salobres. Esto la convierte en una de las plantas de acuario más omnipresentes disponibles en la afición. Al ser una planta de crecimiento agresivo, un suministro abundante de nutrientes, ya sea a través del sustrato o de la columna de agua, acelera enormemente su crecimiento.

Aunque se trata de una planta resistente, la insuficiencia de nutrientes o carbono puede frenar su crecimiento. El shock del trasplante se manifiesta como un deterioro de las hojas más viejas tras el traslado o los intentos de reproducción. Sin embargo, esto representa un ajuste normal más que un fracaso en el cultivo. El nuevo crecimiento suele reanudarse en un plazo de 14 a 21 días, a medida que se restablecen los sistemas radiculares, y la planta debería producir nuevas hojas a medida que se adapta al nuevo entorno. Las hojas viejas deterioradas deben cortarse para evitar que las algas se adhieran a la planta.

Técnicas de poda y propagación

El crecimiento vertical se puede controlar cortando la yema apical. Esto favorece la ramificación lateral desde una parte más baja del tallo. El resultado son ejemplares más frondosos que mantienen una mejor estructura dentro de las composiciones acuáticas. Al podar, corte los tallos entre 3 y 5 cm por debajo de la altura deseada, asegurándose de que los cortes se realicen entre los nudos de las hojas para minimizar el daño a los tejidos.

Para propagarla, identifique tallos sanos que alcancen una altura de entre 15 y 20 cm. Con unas tijeras afiladas para acuarios, corte secciones de entre 10 y 12 cm, asegurándose de que cada esqueje contenga entre 3 y 5 nudos foliares. Retire las hojas inferiores de los 3 cm inferiores del tallo y, a continuación, plante los esquejes a una profundidad de entre 2 y 3 cm en el sustrato. En condiciones adecuadas, las nuevas raíces suelen desarrollarse en un plazo de entre 7 y 10 días.

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