¿Cómo controlar las algas sin algicidas?

La foto de arriba se tomó al cabo de la primera semana de un montaje nuevo: las diatomeas (algas marrones) apenas empiezan a formarse y muchas de las hojas tienen gran cantidad de algas. Esto es bastante habitual en la mayoría de los acuarios plantados recién montados.

Abajo se ve el mismo acuario al cabo de un mes, sin usar algicidas y con exactamente las mismas plantas que arriba; no se ha agregado ninguna planta nueva. Tampoco ha habido cambios en los parámetros. Entonces, ¿qué se ha hecho?

Las primeras semanas son las más duras

Un acuario plantado pasa por muchos cambios en las primeras semanas de un montaje nuevo. Al llenarlo de agua, en el acuario se producen cambios importantes pero invisibles. La comunidad microbiana del acuario necesita tiempo para madurar; la ecología del sustrato tiene que pasar de seca a sumergida, con una población distinta de vida microbiana adaptada a los suelos sumergidos. Estos microbios desempeñan funciones importantes, como descomponer la materia orgánica y oxidar compuestos nocivos como el amoniaco. Los microbios de mayor tamaño también se encargan de consumir algas. Lee más sobre las algas y la madurez del acuario aquí.

Las plantas que se acaban de plantar pasan por un periodo de estrés de adaptación mientras reprograman sus proteínas y enzimas para aprovechar al máximo los recursos de su nuevo entorno. Algunos de estos cambios son evidentes, como en el caso de las plantas cultivadas bajo el agua que se adaptan a las condiciones sumergidas desarrollando hojas de forma sumergida con un aspecto notablemente distinto al de sus hojas de forma emersa. Otros cambios son menos visibles, como la optimización de la RuBisCO, una enzima que interviene en el primer gran paso de la fijación del carbono, para ajustarse a los niveles de dióxido de carbono del nuevo entorno. El sistema inmunitario de las plantas se debilita por el estrés de la transición, y las algas proliferan de forma oportunista y se adhieren a las plantas, alimentándose de los metabolitos que se filtran por los bordes de las hojas. Las plantas son más vulnerables a las algas en los acuarios recién montados.

Las diatomeas son las más comunes, junto con el alga filamentosa o incluso el alga asta de ciervo (staghorn) y las cianobacterias (BGA). 

Primer plano del acuario visto desde arriba en la segunda semana. Una mezcla de alga asta de ciervo, alga punto verde (GSA) y diatomeas está invadiendo el acuario.

Sin embargo, si nos fijamos bien, hay muchos brotes frescos relativamente libres de algas, mientras que son las partes viejas las que están muy afectadas por las algas. Es una observación importante: las algas no afectan por igual a todas las zonas del acuario, sino que tienden a atacar las partes viejas de las plantas y dejan el follaje nuevo y fresco relativamente intacto. ¿Por qué ocurre esto?

Las plantas que crecen con fuerza producen diversas sustancias químicas antimicrobianas —varios alcaloides, terpenos, compuestos fenólicos— como defensa frente a patógenos y microbios. Las plantas priorizan ante todo la defensa de las valiosas hojas nuevas, ya que estas hojas más recientes están optimizadas y adaptadas al entorno actual y son las que más aportan. Las hojas tienen una plasticidad limitada, así que las hojas viejas tienen una capacidad reducida para adaptarse a entornos nuevos. Al mismo tiempo, la planta puede extraer energía de reserva y nutrientes de las hojas viejas para sostener el crecimiento de las hojas nuevas. Cuanto mayor es el cambio de entorno, más vemos este mecanismo en acción. Cuando la planta deja de defender las hojas viejas, los metabolitos se filtran por los bordes de las hojas y atraen a las algas, que empiezan a crecer en ellas.

Aunque el mecanismo exacto de las defensas de las plantas y de lo que desencadena las algas puede ser complicado, la observación útil es esta: Las hojas viejas o poco sanas atraen algas, mientras que las hojas nuevas, frescas y robustas son resistentes a las algas. Un acuario capaz de maximizar el crecimiento fresco y robusto será un acuario resistente a las algas.

Los parámetros deben ser estables para que las plantas se adapten

Ante una invasión repentina de algas, el primer instinto de la mayoría de los acuaristas es hacer cambios drásticos en los parámetros del acuario, pensando que las algas se deben a un exceso o a una falta de nutrientes, de CO2 o de algún otro parámetro. Es lo peor que se puede hacer. Cuando las plantas intentan adaptarse a un entorno nuevo, cambiar constantemente ese entorno es una receta para el desastre. Ajusta rápidamente el CO2 y los nutrientes cuando acabas de plantar el acuario, pero después mantén todo estable.

Poda las partes viejas infestadas de algas

A medida que las plantas se adaptan al entorno, los brotes nuevos deberían estar en buen estado y relativamente libres de algas, mientras que las algas afectan sobre todo a las hojas viejas. Intentaremos retirar lo peor de las partes viejas y, a la vez, dejar espacio para que crezcan las hojas nuevas. Para ello combinaremos varias acciones: podar, arrancar plantas y replantar las puntas. 

Cortar estas hojas viejas permite que crezcan hojas nuevas que ocupen su lugar. Así se elimina un posible refugio para las algas y, a la vez, se deja espacio para los brotes nuevos. 

Retirar las hojas en descomposición para dejar paso a brotes nuevos y sin algas marca una diferencia enorme en la salud de la planta y en la resistencia general del acuario frente a las algas.

Replantar las puntas y desechar las bases

Con las plantas de tallo de crecimiento más rápido, tenemos la opción de desechar todo el tallo viejo y replantar la punta fresca. Para ello hay que arrancar la planta de tallo entera y replantar solo las 3 pulgadas superiores, más o menos. Esta acción llena el acuario de brotes nuevos resistentes a las algas y, a la vez, elimina las partes viejas que atraen algas. 

No hace falta hacerlo cada vez que queramos acortar las plantas de tallo más altas. Si las bases están relativamente sanas, podemos hacer en su lugar una poda simple. Esto significa que las puntas simplemente se cortan y se desechan, y se deja que la parte enraizada vuelva a crecer. 

Para ver una guía completa sobre cómo mantener sanas las plantas de tallo a largo plazo, haz clic aquí.

Además, los detritos orgánicos que se acumulen en la superficie del sustrato deben sifonarse durante los cambios de agua. Así se eliminan la materia orgánica y las esporas de algas que desencadenan brotes de algas en los acuarios con mucha luz.

Ciclos repetidos de poda de las partes viejas y replantado de los brotes nuevos:

Semana 2: ya se ven brotes nuevos en la mayoría de las plantas. Sin embargo, hay muchas partes viejas de mala calidad que hay que retirar. La acumulación de diatomeas se retira durante los cambios de agua para evitar que asfixie a las plantas.

Semana 3: el tapiz se va cerrando. Aparecen los colores de la Ludwigia arcuata. Más poda de hojas viejas y replantado de tallos en el lado derecho del acuario. Durante los cambios de agua semanales, se retiran a mano, en la medida de lo posible, los detritos del sustrato y el exceso de diatomeas.

Semana 4: a medida que la masa vegetal adaptada se impone, las diatomeas disminuyen. Se introducen gambas y peces. No solo los brotes nuevos tienen buen aspecto, sino que las plantas están defendiendo las hojas viejas, que se mantienen libres de algas. Es una señal de que la mayoría de las plantas están totalmente adaptadas al entorno actual del acuario.

Semana 5: a medida que las algas remiten, la atención puede centrarse en dar a las matas la forma deseada. En este punto se puede subir la luz para conseguir colores más intensos y se pueden agregar más animales al acuario. En las matas del lado derecho se sigue despuntando y replantando para conseguir mejores formas en esas especies.

Estas son un par de fotos tomadas unas semanas más tarde: la mata de Rotala blood red se ha podado y la de Ludwigia arcuata se ha replantado. Mientras las plantas (incluido el tapiz de HC) se vayan renovando con el tiempo, el acuario puede mantenerse en buen estado. Quien viera el acuario tal y como está hoy nunca imaginaría el ciclo de algas por el que pasó en sus primeras etapas:

Conclusiones

Retirar de forma continua el follaje y las partes viejas que atraen algas, y dejar el follaje nuevo resistente a las algas, transformará el acuario de un caos infestado de algas en un montaje relativamente limpio y de aspecto fresco en el plazo de un mes, sin usar algicidas. Este concepto se aplica sobre todo a los acuarios recién montados, en los que las plantas atraviesan un periodo importante de estrés de transición. Sin embargo, es válido como enfoque general para todos los acuarios plantados. Las partes viejas deben retirarse periódicamente y renovarse con brotes nuevos.

El acuario de arriba se desarrolló por completo en menos de 2 meses.

Haz clic aquí para saber cómo estabilizar rápidamente un acuario plantado nuevo.

Haz clic aquí para saber cómo hacer correctamente los cambios de agua en un acuario plantado.