¿Los fertilizantes para plantas son seguros para las gambas y los peces?

Sí. En las dosis indicadas en la etiqueta, los fertilizantes comerciales para acuarios son, por lo general, seguros para las gambas y los peces, incluidas las delicadas Caridina, como las gambas Crystal Red. Una dosis diaria de APT 1, APT 3 o APTe agrega menos de 0.5 µg/L de cobre a tu acuario, es decir, menos de media parte por mil millones, y lo hace en forma quelada, no como cobre libre. Eso es al menos 300 veces menos que el nivel de cobre que se usa para tratar a los peces contra los parásitos. 

En todos y cada uno de nuestros acuarios de exposición mantenemos gambas Caridina y Neocaridina que prosperan, y algunas de nuestras colonias de Neocaridina tienen más de cinco años. También hemos probado APT a diez veces la dosis recomendada con gambas en el acuario.

La excepción son quienes preparan sus propias mezclas de fertilizantes con fertilizantes formulados para plantas terrestres. Los niveles excesivos de metales pesados de los sobres de oligoelementos pueden afectar a los peces y a las gambas.

Es habitual tener gambas en los acuarios plantados. Consumen detritos, descomponen los desechos orgánicos y son un complemento útil para cualquier acuario plantado.

¿APT contiene cobre?

Sí, en cantidades mínimas y en forma quelada.

1 µg/L equivale a una parte por mil millones, o 0.001 ppm. En la literatura científica no encontrarás un único valor de cobre “seguro” para las gambas, y la razón es que los niveles letales en laboratorio varían enormemente según la especie y la química del agua: desde unos pocos µg/L para una Caridina tropical silvestre ensayada a pH 6, condiciones en las que casi todo el cobre estaba presente en forma de iones libres (International Journal of Environmental Studies, 1991), hasta más de 1 mg/L para la gamba Amano (Journal of Crustacean Biology, 2025). Esos ensayos usan cobre libre, no ligado, que es la forma más tóxica. Lo que importa en un acuario es cuánto cobre entra y en qué forma.

*Aproximadamente 7–14 µg/L a la semana, a partir de las 0.5–1 ppm de hierro a la semana que el Índice Estimativo dosifica normalmente, con una mezcla estándar de oligoelementos CSM+B (0.1% de cobre frente a 7% de hierro). **Nivel de cobre libre que se busca al tratar parásitos en sistemas de acuario, según las pautas del servicio de extensión del IFAS de la Universidad de Florida.

Pero ¿el cobre no es tóxico para las gambas?

El cobre libre sí lo es, y algunas gambas son sensibles a él en concentraciones bajas. Las cantidades traza de cobre quelado en dosis de fertilizante son otra cosa. La diferencia está en la forma y en la concentración, del mismo modo que una pila de 1.5 voltios de corriente continua y un enchufe de corriente alterna de 120V o 240V suministran ambos electricidad.

¿Por qué incluir cobre?

En realidad, las gambas lo necesitan para sobrevivir. Su sangre transporta el oxígeno mediante la hemocianina, una proteína a base de cobre que hace el mismo trabajo que la hemoglobina en la nuestra. Las gambas obtienen la mayor parte del cobre de la comida y un poco del agua, y una gamba mantenida en agua sin cobre no es una gamba más sana. Las plantas también necesitan cobre, para la fotosíntesis, el aprovechamiento del nitrógeno y la formación de los tejidos celulares.

¿El cobre quelado marca la diferencia?

¿No sigue siendo cobre?

La minúscula cantidad de cobre de APT está en forma quelada (es decir, unida químicamente), lo que hace que las plantas puedan asimilarlo pero que sea inocuo para la fauna, ya que tiene una estructura molecular distinta. El cobre quelado también es un complemento alimenticio habitual. Imagínatelo como una pila de 1.5V de corriente continua con una carcasa de goma adicional.

La ciencia de la quelación está bien establecida. En un estudio revisado por pares sobre la gamba de agua dulce australiana Paratya australiensis, de la misma familia que Caridina y Neocaridina, los iones de cobre no complejados eran la forma más tóxica del cobre, y el cobre unido a agentes complejantes era menos tóxico (Daly, Campbell y Hart, 1990). La quelación fija el cobre dentro de una molécula orgánica, de modo que sigue disponible para las plantas mientras el ion libre se mantiene bajo. Los acuarios plantados ayudan aún más, porque la materia orgánica disuelta, que abunda en los acuarios con sustrato nutritivo (soil), también se une al cobre (Daly et al., 1990). 

La quelación no hace que el cobre sea inocuo a cualquier dosis; por eso mantenemos la dosis baja y por eso hemos probado APT a diez veces la dosis recomendada.

¿De dónde procede realmente el cobre perjudicial?

• Medicamentos para peces a base de cobre. Muchos tratamientos contra el punto blanco y la enfermedad del terciopelo buscan niveles de cobre libre cientos de veces superiores a una dosis diaria de fertilizante. Trata a los peces en un acuario aparte.
• Agua del grifo procedente de tuberías de cobre. El agua que ha estado toda la noche en tuberías de cobre, o que viene de un sistema de agua caliente, puede llevar mucho más cobre que cualquier dosis de fertilizante. Deja correr el agua fría del grifo durante un minuto o dos antes de llenar, no uses nunca agua caliente para tu acuario y asegúrate siempre de neutralizar el cloro.
• Mezclas caseras de oligoelementos y fertilizantes de jardín. Están pensados para cultivos terrestres, llevan más cobre en proporción a los demás nutrientes y es fácil sobredosificarlos.
• Plantas recién compradas. Algunos viveros usan tratamientos contra caracoles a base de cobre. Enjuaga las plantas nuevas y ponlas en cuarentena antes de introducirlas en un gambario.

Mis gambas murieron después de agregar fertilizante. ¿Qué ha pasado?

En la mayoría de los casos, que ocurra justo después es una coincidencia y la causa está en otra parte. Unos resultados de test que parecen perfectos no descartan estas causas, así que compruébalas primero:

• Un cambio en los parámetros del agua. Las gambas se autorregulan en función de la dureza del agua, así que un cambio drástico, sobre todo en el KH (dureza de carbonatos), puede estresarlas y desencadenar problemas de muda. 
• Aclimatación y procedencia. Los animales nuevos a menudo parecen estar bien durante unos días y luego mueren, porque ya llegaban estresados o con daños internos. Los acuaristas con experiencia solo compran a proveedores de confianza e introducen la fauna nueva de forma gradual.
• Remover un sustrato maduro. Replantar o mover el hardscape (rocas y troncos) en un acuario establecido puede liberar amoniaco y otros compuestos orgánicos volátiles atrapados en el sustrato. Después, haz un cambio de agua grande.
• Un acuario inmaduro. Las gambas están mejor en un acuario biológicamente maduro. Un acuario nuevo puede dar buenos resultados en los test y aun así ser inestable durante sus primeras semanas.

¿La inyección de CO2 es segura para las gambas?

Sí, siempre que sea estable. Los niveles lo bastante altos como para estresar a los peces también estresarán a las gambas, y un nivel alto de CO2 puede reducir la tasa de reproducción de las Crystal Red y otras Caridina. Las Neocaridina son mucho más tolerantes. La fluctuación diaria de pH causada por el CO2 importa menos de lo que parece, porque el CO2 mueve el pH sin cambiar el GH (dureza general) ni el KH, y las gambas se autorregulan en función de la dureza. Mantén estables el GH y el KH, e inyecta el CO2 de forma constante.

¿Qué fertilizante APT debería usar en un gambario?

Los tres fertilizantes líquidos APT son seguros para las gambas. APT 1 no contiene nitrato ni fosfato y es adecuado para acuarios nuevos, acuarios muy poblados y acuarios poco plantados, en los que los desechos de los peces y las gambas ya aportan ambos. APT 3 es la opción equilibrada por defecto para la mayoría de los acuarios plantados. APTe aporta nitrato y fosfato en dosis completas para montajes densos, exigentes y con CO2 inyectado. Si usas agua de ósmosis (RO), remineralízala con APT Sky para dar a las gambas el GH que necesitan. Para una comparación más completa, consulta qué fertilizante líquido APT usar.

¿Y los tratamientos contra algas como APT Fix?

Este artículo trata sobre los fertilizantes. Los tratamientos contra algas funcionan de otra manera. APT Fix y APT FixLite no dañan a los peces ni a las gambas sanos dentro de su dosis recomendada. Haz una aplicación localizada sobre las algas, no sobre la fauna. Si superas la dosis, sigue las instrucciones del producto y haz un cambio de agua grande de inmediato.