Limitación de nitratos: ¿cómo hace que las plantas rojas sean más rojas?

La limitación de nitratos es el término que usan los aquascapers avanzados para describir la estrategia de hacer aflorar los rojos más profundos en determinadas especies de plantas que responden bien a estas condiciones.

El nitrógeno es el elemento más abundante del tejido vegetal, aparte del carbono/H2O. En muchos ecosistemas naturales, la disponibilidad de nitrógeno determina el ritmo general de crecimiento de las plantas. Por ejemplo, los suelos ricos en nitrógeno son ideales para la agricultura.

En muchas plantas acuáticas, el desarrollo de la clorofila se retrasa cuando no hay nitrógeno disponible, lo que puede hacer que las plantas rojas o anaranjadas se vean notablemente más rojas. Especies como Rotala rotundifolia y sus variantes colorata/H'ra/etc., Rotala Goias, Hygrophila pinnatifida, H. araguaia, Ludwigia arcuata, L. brevipes solo se vuelven de un rojo realmente profundo con niveles de N muy bajos; la luz intensa por sí sola no consigue el mismo efecto.

Rojos vibrantes en variedades de Rotala rotundifolia, incluso sin usar iluminación púrpura. La limitación de nitratos maximiza el rojo hasta las puntas.

Rotala rotundifolia roja: puedes ver exactamente en qué punto de su ciclo de crecimiento se produjo la limitación de nitratos en este acuario; las hojas empiezan a crecer mucho más rojas.

Comparación de dos Rotala H'ra, una junto a otra, cultivadas en dos condiciones de nutrientes distintas:

La limitación de nitratos tiene menos efecto en la coloración de la Ludwigia sp. red, que adopta un porte más pequeño cuando se cultiva en condiciones pobres en nutrientes. Las dos plantas que ves aquí se cultivaron a partir del mismo esqueje, en acuarios con regímenes de nutrientes distintos.

Con limitación de nitratos, la Ludwigia arcuata crece con hojas más estrechas y más rojas. Cuando hay mucho NO3, desarrolla hojas más anchas de color amarillo pálido.

La limitación de nitratos da a la Ludwigia arcuata (derecha) un vibrante tono naranja profundo.

La limitación de nitratos no tiene un gran impacto en la Alternanthera reineckii, en lo que respecta a su coloración.

La limitación de nitratos no tiene ningún impacto en la Rotala macrandra, en lo que respecta a su coloración. La Rotala mini type 4 roja que ves aquí se cultiva con unas 15ppm de NO3 residual en la columna de agua.

La limitación de nitratos se consigue cuando todos los demás nutrientes están disponibles en exceso, pero el nitrógeno se aporta a un ritmo controlado. Este enfoque suele aplicarse dosificando menos N en la columna de agua, pero usando un sustrato rico que actúe como reserva de N. No queremos que el N se agote por completo, ya que esto provocará un crecimiento atrofiado.

La otra ventaja de usar niveles de nitrógeno controlados es que da un porte más compacto y entrenudos más cortos en algunas plantas de tallo. Esto es especialmente deseable para los aficionados al aquascaping que quieren controlar las matas de plantas mediante la poda para que sigan los contornos del hardscape (rocas y troncos). Esa es la principal razón por la que la mayoría de los aquascapes de competición, en concursos centrados en el hardscape, usan regímenes de abonado más moderado. Además, un ritmo de crecimiento más lento suele suponer más estabilidad para el acuario en su conjunto, ya que hay menos poda y replantado y el exceso de densidad llega más despacio, un problema muy común entre los acuaristas.

Si tu objetivo es que las plantas crezcan a su ritmo máximo, los niveles altos de N lo conseguirán. Sin embargo, si tu objetivo es el aquascaping y controlar el tamaño y la forma estética de las plantas, y conseguir rojos profundos en las plantas de colores, la vía de la limitación de N será más beneficiosa.

La Hygrophila pinnatifida necesita limitación de nitratos para ponerse roja. Incluso con mucha luz, las hojas serán de color verde oliva si los niveles de NO3 son altos.

Algunas preguntas frecuentes:

¿Cuándo debería aplicar el enfoque de limitación de nitratos? ¿Es adecuado para todos los acuarios?

Puedes hacerlo si tu objetivo es que las plantas crezcan más despacio y eliges una combinación de plantas que crezcan bien en condiciones pobres en nutrientes. Normalmente se hace con plantas enraizadas en un sustrato rico. También tienes que vigilar que las condiciones no lleguen a ser demasiado pobres y complementar con nutrientes en el momento adecuado. Unas condiciones demasiado pobres pueden dar lugar a plantas poco sanas a largo plazo, así que enriquecer el sustrato nutritivo (soil) es importante si vas a usar este método de forma prolongada. Algunas especies, como la Ludwigia pantanal, son más estables cuando se enriquece toda la columna de agua.

¿No es un problema que el nitrato esté a 0ppm?

Las plantas de estos acuarios están enraizadas en sustrato nutritivo, así que pueden obtener nitrógeno de él. Además, con el tiempo se libera algo de N del sustrato. Las plantas ajustan su crecimiento a los nutrientes disponibles, así que su ritmo de crecimiento simplemente se ralentiza cuando escasea el N. Esto suele dar formas más compactas y pequeñas que a los aquascapers les resultan útiles. Sin embargo, también es importante determinar cuándo la fuente de N llega a ser demasiado baja a largo plazo, lo que puede dar lugar a plantas poco sanas. Según la especie, algunas plantas captan mejor que otras los niveles bajos de nutrientes, así que hay que tener en cuenta la selección general de plantas en este tipo de acuarios.

La gran mayoría de las plantas estarán perfectamente en condiciones de limitación de nitratos, a pesar del alarmismo de quienes prefieren un régimen de dosificación más alto. La mayoría de nuestros acuarios de exposición de 2Hr Aquarist funcionan con 5ppm o menos de NO3 en la columna de agua. Muchos acuarios, como este, registran 0ppm de NO3 al final del día.

¿Qué plantas están más sanas? ¿Las cultivadas con NO3 alto o con NO3 bajo?

Las cultivadas con niveles de N más altos suelen ser más robustas; un N bajo hará que las plantas sean más frágiles si se mantiene durante mucho tiempo. Algunas especies aprovechan mejor que otras los niveles bajos de nutrientes, así que la selección general de plantas del acuario tiene que tenerlo en cuenta. En la foto de Rotala rotundifolia (RR) de arriba, prácticamente no hay diferencia en la salud de las plantas, ya que a la RR le va bastante bien en condiciones pobres en nutrientes.

Además del color y del ritmo de crecimiento, ¿qué más hace la limitación de nitratos?

Los tallos que producen brotes laterales producirán menos brotes laterales con niveles bajos de nitratos, lo que los hace más verticales y menos tupidos. Cuando hay nitrógeno en abundancia, los tallos producen más brotes laterales y se hacen más tupidos con mayor rapidez. En algunas especies, como Ludwigia glandulosa y Ludwigia sphaerocarpa, las condiciones pobres hacen que la planta se doble e intente enraizar más en el sustrato, mientras que en condiciones ricas estas plantas crecen de forma más vertical.

En algunas especies, unas condiciones con menos N producen formas más pequeñas, lo que las hace atractivas para el aquascaping.

¿Cómo aplico la limitación de nitratos de forma segura, sin arriesgarme a que las plantas sufran carencias?

Para las plantas enraizadas, usa un sustrato rico y sigue enriqueciéndolo periódicamente con sustrato nutritivo nuevo rico en amoniaco o APT Jazz. El amoniaco contiene mucho nitrógeno; se une al sustrato nutritivo y pone el nitrógeno a disposición de las plantas enraizadas. Mientras tu sustrato tenga nitrógeno disponible, no pasa nada por dejar que los niveles de nitratos de la columna de agua caigan por completo a cero, ya que las plantas enraizadas pueden alimentarse del sustrato.

Puedes buscar una limitación de nitrógeno ligera, en lugar de una limitación de nitrógeno muy acusada, aportando nitratos a la columna de agua en cantidades pequeñas pero regulares. Por ejemplo, APT 3 busca producir un ligero efecto de limitación de nitrógeno, pero sigue conteniendo buenas cantidades de N. En cambio, APT 1 busca producir un efecto de limitación de nitratos más acusado, ya que no contiene nitrógeno. En los acuarios que usan APT 1, el nitrógeno tiene que proceder de los animales o, a largo plazo, de un sustrato nutritivo enriquecido.

¿Dirías que hay una correlación entre la tolerancia de las plantas al estrés por N y el PAR?

La tolerancia a un nivel bajo de N depende de la especie de planta. La coloración por estrés de N también depende de la especie: algunas plantas reaccionan mucho y otras, nada en absoluto. En el caso de la RR, aunque tengas una iluminación bastante fuerte y NO3 alto, a menudo no está tan roja como en acuarios con considerablemente menos luz y sin NO3. Otras plantas quedan un poco a medio camino... por ejemplo, el Eriocaulon rojo se pone más rojo con NO3 bajo, pero si lo bombardeas con mucha luz también se pondrá bastante rojo.