¿Necesitan mantenimiento los sustratos nutritivos (soil)?

Los sustratos nutritivos son ya el estándar en muchos montajes de acuarios plantados, pero hay muy poca información sobre cómo mantenerlos a largo plazo. Muchos acuaristas que crean montajes de corta duración para fotos o redes sociales tratan el sustrato nutritivo como si no necesitara mantenimiento. Sin embargo, un buen mantenimiento del sustrato tiene un impacto significativo en el control de las algas y en la salud de las plantas con el paso del tiempo.

Un acuario con sustrato nutritivo bien mantenido no necesita desmontarse por completo durante muchos años.

Con el tiempo surgen dos problemas principales que la mayoría de los acuaristas no detectan de inmediato. En primer lugar, se acumulan detritos orgánicos. En segundo lugar, el contenido de nutrientes del sustrato se agota.

El mantenimiento del sustrato nutritivo es clave en los acuarios con más luz para evitar las algas, y en los acuarios en los que se intenta propagar especies de plantas más difíciles. También es importante para los acuaristas que quieren sacar el máximo partido a los sustratos nutritivos.

Un buen mantenimiento del sustrato permite que los acuarios plantados crezcan bien a largo plazo. El sustrato del acuario de arriba tiene 1.5 años.

Eliminar los detritos orgánicos

Los detritos orgánicos son materia vegetal y desechos animales parcialmente descompuestos. Con el tiempo, liberan nutrientes en el sustrato. Sin embargo, el exceso de detritos interfiere en la formación de raíces y favorece el crecimiento de algas.

Ejemplo de un acuario con muchos detritos orgánicos. Aquí las plantas delicadas no crecerán bien, y en los acuarios con más luz esto es una invitación a las algas.

Los aficionados a los acuarios sin CO2 romantizan la idea de que los detritos orgánicos aportan nutrientes a la capa de sustrato con el tiempo, igual que un agricultor que fertiliza su campo con estiércol. En realidad, los desechos de los peces no son una forma eficaz de fertilizar las plantas del acuario. No tienen un perfil de nutrientes completo ni se integran bien en la capa de sustrato.

En los acuarios con más luz (150 umols de PAR o más), los detritos orgánicos marcan una diferencia decisiva en la aparición de algas. La acumulación de detritos orgánicos es uno de los factores clave que atormentan a quienes tienen problemas persistentes de alga pincel o barba negra (BBA).

Los detritos orgánicos de la superficie del sustrato se pueden retirar aprovechando el cambio de agua semanal. Para hacerlo, pasa el sifón justo por encima de la superficie del sustrato mientras levantas los restos superficiales con una pera de succión. En la limpieza semanal, intenta no remover más que la capa superior de 1cm, más o menos, del sustrato nutritivo. Lo llamamos cambio de agua con el método The 2Hr Way.

Aquí tienes algunos videos que lo muestran:

Limpieza a fondo del sustrato y eliminación de las raíces viejas

La limpieza a fondo del sustrato nutritivo debe hacerse a intervalos más largos, de unos 8 meses a 1 año+, según haya o no compactación en la zona del sustrato. El crecimiento denso de las plantas, combinado con capas de sustrato relativamente finas, es la razón por la que la zona del sustrato de los acuarios se compacta con facilidad. A muy largo plazo se acumulan raíces viejas y detritos orgánicos finos, que hay que eliminar para que las plantas puedan seguir enraizando bien. Es algo parecido a cambiar de maceta las plantas terrestres que se han quedado sin espacio en la suya. 

Arranca las plantas y retira las raíces viejas. Sifona los detritos orgánicos finos a medida que arrancas las plantas para despejar las zonas compactadas del sustrato nutritivo.

La Rotala tulunadensis, la Rotala florida y la Rotala sunset son todas sensibles a la calidad y la limpieza del sustrato.

Enriquecer el sustrato con nitrógeno amoniacal

Muchos sustratos nutritivos están enriquecidos con nitrógeno amoniacal, que es una fuente rica de nitrógeno para las plantas enraizadas. Es esta fuente de nitrógeno la que hace que las plantas cultivadas en un acuario con sustrato nutritivo sean más grandes y robustas que las cultivadas solo en sustrato inerte. Los sustratos nutritivos de buena calidad empezarán a agotar de forma significativa sus reservas de nitrógeno al cabo de 4 a 6 meses. 

El nitrógeno amoniacal produce coronas más tupidas en la Ludwigia pantanal (arriba) y la Rotala macrandra (abajo).

El análisis de laboratorio de muestras de sustrato nutritivo envejecido procedentes de los acuarios de Tom Barr (Barr Report Vol5, número 1) revela un patrón interesante. Aunque los niveles de amonio se agotan con el tiempo, los niveles de fósforo, potasio y hierro de los sustratos envejecidos son en realidad más altos que los de los sustratos nutritivos nuevos. Probablemente se debe a la dosificación elevada de nutrientes en la columna de agua de ese acuario en concreto, lo que muestra que los nutrientes de la columna de agua migran poco a poco al sustrato. El principal nutriente que hay que reponer a medida que el sustrato nutritivo envejece es el nitrógeno amoniacal, que se agota con el tiempo.

Hay dos formas principales de reponer los sustratos nutritivos agotados. La primera es usar pastillas de fertilizante para sustrato ricas en nitrógeno. La segunda es agregar periódicamente sustrato nutritivo nuevo rico en amoniaco. Una buena proporción es agregar un 1% de sustrato nutritivo nuevo rico en amoniaco al mes. Por ejemplo, si tienes 30kg de sustrato nutritivo en un acuario, agregar unos 300 gramos al mes funcionará bien. Puedes incorporar el sustrato nutritivo nuevo durante los ciclos de replantado. Basta con retirar una parte del sustrato nutritivo viejo con un sifón o una cuchara y luego incorporar y mezclar el sustrato nutritivo nuevo. A largo plazo, este método puede salir más barato que usar pastillas de fertilizante para sustrato.

El nitrógeno amoniacal da un crecimiento más denso y frondoso a las plantas de tallo y aporta una ventaja a la hora de propagar especies exigentes, como los Eriocaulon y las especies de Syngonanthus.

Si no quieres usar el método de agregar sustrato nutritivo nuevo, nuestras pastillas de fertilizante para sustrato 2Hr Aquarist APT Jazzestán diseñadas para ser ricas en nitrógeno amoniacal de liberación lenta precisamente con este fin. 

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