¿Cuál es un buen nivel de KH (dureza de carbonatos) en un acuario plantado?

Dureza de carbonatos

La dureza de carbonatos (KH) es una medida de la dureza del agua causada por la presencia de aniones carbonato (CO3) y bicarbonato (HCO3). Una fuente habitual de carbonatos es la piedra caliza (CaCO3); el agua que ha atravesado zonas de piedra caliza tiene un alto contenido tanto de calcio como de carbonatos. La dureza de carbonatos es una medida del efecto tampón del agua: cuanto mayor es la dureza de carbonatos, más iones carbonato (CO3)/bicarbonato (HCO3) hay. Cuanto mayor es la dureza de carbonatos, más alto será el pH si no hay otras sustancias químicas en el agua, y más resistirá el agua las fluctuaciones a la baja cuando se le agrega un ácido. La dureza de carbonatos se mide normalmente en grados (dKH).

Un dKH corresponde a la cantidad de iones carbonato y bicarbonato presentes en una solución de aproximadamente 17.8 ppm (partes por millón) de carbonato de calcio (CaCO3). El dKH no mide el contenido de calcio, solo el componente de carbonatos/bicarbonatos.

A menudo se confunde la dureza de carbonatos (KH) con la dureza general (GH). El KH mide la dureza de carbonatos (aniones CO3 y HCO3), mientras que el GH mide cationes divalentes como el calcio y el magnesio (cationes Ca y Mg). Puedes tener un GH alto y un KH bajo, o al revés; puedes subir uno sin cambiar el otro. Sin embargo, en la mayoría de las redes de suministro de agua, el GH y el KH suelen depender de si el agua de origen ha estado en contacto con piedra caliza (CaCO3), que sube los dos valores a la vez. Por eso, en la acuariofilia se acepta que el término “agua dura” se refiere a un agua con un GH y un KH altos.

Sin embargo, para ser precisos, deberíamos indicar los valores de GH y KH por separado, ya que los dos valores miden cosas distintas. Cuando en la acuariofilia se dice que una planta acuática necesita “agua blanda”, por lo general significa que la planta necesita un KH bajo, no un GH bajo. En la acuariofilia, las plantas acuáticas son mucho más sensibles a los niveles de KH que a los de GH.

Los Eriocaulon exigentes necesitan agua blanda, con un KH bajo. Sin embargo, puedes cultivarlos en acuarios con un GH alto, siempre que el KH sea bajo. En este acuario, el GH está en torno a 5-7 dGH, mientras que el KH está por debajo de 1dKH.

Estos son algunos ejemplos de compuestos habituales y de si contribuyen al GH o al KH.

El agua destilada pura tiene un KH de 0. Si no hay otras sustancias químicas disueltas, esa agua tendrá también un pH de 7. A medida que aumenta el KH, también aumenta el pH.

¿Cambia el KH al agregar CO2?

Agregar CO2 a una solución (o retirarlo) no cambia su alcalinidad, porque la reacción neta produce el mismo número de equivalentes de especies de contribución positiva (H+) que de especies de contribución negativa (HCO3 y/o CO3). Agregar CO2 a la solución baja su pH, pero no afecta a su alcalinidad.

El KH no tiene ningún valor intrínseco para la mayoría de las plantas (algunas plantas pueden usar los carbonatos como fuente de carbono y crecerán mejor en agua con un KH más alto cuando no disponen de otras fuentes de carbono, pero a la planta le cuesta muchísima energía extraer el carbono de los carbonatos en lugar del CO2). Su única función, si es que tiene alguna, es actuar como tampón para evitar que el agua del acuario se vuelva demasiado ácida. Las bacterias lo consumen en pequeñas cantidades como parte del proceso de oxidación del amoniaco.

Cuando en la acuariofilia se dice que una planta acuática necesita “agua blanda”, normalmente significa que la planta necesita un KH bajo, lo que suele dar lugar a un pH bajo. Sin embargo, lo importante es la dureza de carbonatos. Si tienes un pH bajo, por ejemplo por sobresaturar de CO2 un agua con un KH más alto, no podrás cultivar especies que necesitan agua blanda. Lo que de verdad necesitas es un KH bajo.

Eriocaulon quinquangulare y “Blood vomit” son plantas de agua blanda que necesitan rangos de KH muy bajos (menos de 3dKH) para crecer bien.

Los acuarios plantados suelen funcionar mejor con rangos de KH bajos que con rangos altos. En cuanto al cultivo de plantas, puedes mantener las especies sensibles de agua blanda con 0-2 dKH. (Algunas especies de Eriocaulon y Tonina no sobreviven en acuarios con un KH más alto). Con 2-7 dKH puedes mantener en condiciones óptimas el 97% de todas las plantas acuáticas disponibles en el mercado. (Algunas especies de Rotala y Ammannia pueden ir mejor en agua más blanda). Con 8-12+ dKH probablemente puedas cultivar bien el 95% de las especies, pero algunas no estarán en condiciones óptimas. Por encima de unos 18 dKH hay más problemas con el crecimiento de las plantas: a este nivel, las plantas resistentes como el helecho de Java, Anubias, Vallisneria, algunas espadas amazónicas y Cryptocoryne seguirán creciendo bien, pero muchas otras especies tendrán un crecimiento atrofiado.

Muchas especies de peces de agua dulce más sensibles pueden tener esa misma preferencia por rangos de KH más bajos o más altos, aunque la mayoría de los peces ornamentales comunes de cría comercial se desenvuelven bien en un rango amplio (es decir, de 1 a 10 dKH). Si piensas criar ciertas especies, es importante que investigues antes sus necesidades.

En tu acuario tienes que tener en cuenta las necesidades tanto de los animales como de las plantas.

El KH tiene un efecto importante en la osmorregulación de los animales y no se debe cambiar rápidamente si tienes especies sensibles, como las gambas enanas ornamentales. Un cambio de 3dKH en el KH es lo bastante importante como para estresar a los animales sensibles. Al comprar este tipo de animales, es recomendable hacerlo en una tienda con parámetros del agua similares a los tuyos.

Si tienes que dar prioridad a la estabilidad de un parámetro, mantén estable el KH.

Una buena gestión de los parámetros del agua te permitirá mantener animales sensibles en un acuario plantado.

Preocupación por el efecto del KH bajo y del “desplome del pH” en la fauna o las bacterias

En los acuarios plantados bien mantenidos, esto casi nunca ocurre. Los acuarios con sustrato nutritivo (soil) tienen con frecuencia niveles de KH medibles de 1 dKH o menos, y miles de acuarios funcionan bien así sin tampones adicionales. Esto refleja las condiciones de agua blanda de muchos ríos y lagos, que a menudo tienen valores de pH de 6 o menos. La acumulación de dióxido de carbono durante la noche y el posterior agotamiento del CO2 durante el periodo de luz hacen que el pH de esos lagos y ríos naturales varíe más de 1 punto entero en un intervalo de 6 horas (del amanecer al mediodía). No hay ningún beneficio ni necesidad de agregar tampones para tener 2 o 3 dKH en un acuario, a menos que tu fauna concreta lo necesite.

Las bacterias pueden colonizar los acuarios con pH bajo, y lo hacen. Así que, al contrario de lo que decía la vieja “ciencia” acuarística, los entornos con pH/KH bajo no impiden tener un acuario completamente ciclado. 

Para más información, consulta: este enlace

Los acuarios con sustrato nutritivo en países de agua blanda suelen funcionar con 1dKH o menos (como el acuario de 2Hr Farm que se ve arriba), ya que la turba que contienen los sustratos nutritivos absorbe la mayor parte de los carbonatos disponibles en el agua. Los peces y las gambas tropicales de agua blanda prosperarán en un entorno así.

Cómo subir y bajar los niveles de KH de un acuario

En los acuarios de la mayoría de los acuaristas, los niveles de KH dependen de lo que trae su agua del grifo. Como ocurre con la mayoría de los minerales solubles, es más fácil agregarlos al agua del acuario que eliminarlos. La forma más habitual de conseguir un agua más blanda es pasarla por un equipo de RO (ósmosis inversa); estos equipos pueden ser caros, así que conviene preguntarse si de verdad hace falta un agua muy blanda para mantener el acuario.

Los sustratos nutritivos suelen contener turba y bajan el KH del agua; sin embargo, este efecto tampón no dura para siempre (unos meses si el agua es moderadamente dura).

Los descalcificadores (ablandadores de agua) de uso doméstico, en general, no producen agua con un KH más bajo. Estos intercambiadores iónicos suelen intercambiar los iones de calcio por sodio o potasio, y apenas influyen en la dureza de carbonatos del agua. Estos descalcificadores reducen el GH (dureza general) más que el KH. Esto significa que usarlos no te permitirá cultivar o mantener plantas o animales que necesitan agua blanda.

Los acuaristas más hábiles pueden reducir el KH de la columna de agua dosificando HCl (ácido clorhídrico). Sin embargo, hay que controlarlo con mucho cuidado y no se recomienda a los inexpertos.

Subir los niveles de KH del acuario es fácil. En un acuario plantado, lo mejor es hacerlo agregando bicarbonato o carbonato de potasio. El potasio, además, sirve como fertilizante para las plantas.

3.5 gramos de KHCO3 en 100 litros de agua suben el KH en 1 dKH

2.5 gramos de K2CO3 en 100 litros de agua suben el KH en 1 dKH

Otra forma sencilla de subir los niveles de KH de un acuario es poner trozos de piedra caliza (como la roca Seiryu) en el filtro o en el acuario. También pueden servir trozos de coral en una bolsa. Recomendamos la piedra caliza antes que los trozos de coral, porque la piedra es más fácil de manejar y de retirar.

Los acuarios con piedra caliza (aquí se ve roca Seiryu) tendrán de forma natural niveles de KH elevados. Según la calidad o el tipo de piedra caliza utilizada, el KH del acuario puede subir de 0 a 10 en una semana.

Para ver una guía de cuidados detallada de las plantas de acuario de las que hemos hablado, haz clic aquí.

Para conocer los parámetros del agua importantes para los peces, haz clic aquí.

Conclusiones

La dureza de carbonatos determina si puedes cultivar plantas sensibles que necesitan un KH bajo. Aunque es fácil subir la dureza de carbonatos agregando piedra caliza al acuario o al filtro, es difícil reducir la dureza de carbonatos del agua del grifo. Para la mayoría de la gente, tiene más sentido mantener plantas y animales acuáticos adaptados a los parámetros de su agua del grifo. Para quienes están decididos a mantener plantas de agua blanda pero tienen agua del grifo dura, los equipos de RO son cada vez más baratos y fáciles de instalar.