Las plantas flotantes son increíbles.
Son muy buenas purificando el agua, ya que absorben nitratos y amoniaco como fuente de nitrógeno. Al absorber el exceso de nutrientes y reducir la cantidad de luz, suelen ayudar a controlar las algas, sobre todo en estanques exteriores. También ofrecen refugio a los peces tímidos.
Desde el punto de vista botánico, su principal ventaja frente a las plantas acuáticas sumergidas es su acceso al aire (sobre todo al CO2). Aproximadamente el 50% de la masa vegetal procede del carbono (a través del dióxido de carbono) y, mientras que la concentración de dióxido de carbono en el aire ronda las 400ppm (partes por millón), bajo el agua es de unas 1-2ppm. Por eso la inyección de CO2 marca una diferencia tan grande en el crecimiento de las plantas. Sin inyección de CO2, es como intentar ganar músculo sin acceso fácil a las proteínas: es posible, pero mucho más difícil.
Tener acceso al aire y a una cantidad comparativamente grande de dióxido de carbono hace que las plantas flotantes sean extremadamente potentes. Tan potentes, de hecho, que a menudo suponen un peligro para las demás plantas cuando conviven con ellas en un acuario de interior.
¿Qué peligro?
Su posición dominante (más cerca de la luz, con acceso al CO2) hace que se reproduzcan mucho más rápido en comparación y que enseguida den sombra a las plantas sumergidas. La mayoría de las luces de acuario no son tan potentes comparadas con la luz solar natural, así que incluso un poco de sombra de las plantas flotantes puede hacer que las plantas acuáticas que crecen debajo de ellas sufran falta de luz.
Si tienes plantas flotantes en tu acuario, es bastante probable que las plantas sumergidas no estén tan bien, simplemente porque no tienen suficiente acceso a la luz. Incluso un poco de sombra se nota mucho.
Además, si agregas un fertilizante rico en nutrientes con buena intención, es probable que hasta el 90% de este alimento extra lo absorban las plantas flotantes, lo que deja poco (o nada) para las plantas sumergidas. Al igual que los animales, las plantas compiten por los nutrientes y no tienen piedad. La especie dominante (y las plantas flotantes dominarán fácilmente a las plantas sumergidas) acaparará todo lo bueno.
Arriba: el Amazon frogbit (Limnobium laevigatum) es popular en los acuarios de interior porque tiene hojas más pequeñas que sus primos más grandes, como Eichhornia crassipes (jacinto de agua), Pistia stratiotes (lechuga de agua) y Ludwigia sedioides (planta mosaico), etc.
¡Pero sin ellas me salen algas!
Las plantas flotantes son beneficiosas porque ayudan a absorber el amoniaco/los nitratos y otros contaminantes, como los metales pesados. Así que, en un acuario con un filtro demasiado pequeño (o con demasiados peces o demasiada luz), a menudo pueden ayudar de verdad a reducir las algas al absorber el exceso de desechos del agua.
Así que no estamos en contra de las plantas flotantes. Sin embargo, por lo general no las tenemos en acuarios en los que queremos que las plantas sumergidas crezcan bien. Es como decir que es posible, pero no fácil, tener gatos y pájaros en la misma habitación.
Algunas plantas flotantes populares de menor tamaño para usar en un acuario son Limnobium laevigatum (Amazon frogbit), Phyllanthus fluitans (red root floater, en la imagen de arriba), Salvinia natans, Azolla caroliniana, etc. Lemna minor (lenteja de agua) se propaga un poco demasiado rápido y es de un tamaño muy pequeño, lo que hace que a muchos acuaristas les resulte difícil de controlar.
Entonces, ¿qué puedo hacer?
Si quieres mejorar el crecimiento de tus plantas sumergidas pero también quieres conservar tus plantas flotantes, puedes tener en cuenta lo siguiente:
1. Limita las plantas flotantes a los bordes del acuario o a una zona en la que no den sombra a tus plantas sumergidas. Si haces este cambio y ya tienes plantas sumergidas débiles, esto puede provocar un crecimiento temporal de algas. La solución es agregar más plantas sumergidas para que la mayor parte de la zona expuesta a la luz quede cubierta de plantas. Las zonas abiertas, sin plantas y expuestas a la luz, siempre son propensas a las algas.
2. Controla con atención la masa/el volumen de las plantas flotantes y retira con regularidad las plantas sobrantes. Recuerda que el crecimiento es exponencial. Si mantienes la población de plantas flotantes bien controlada, habrá más luz y más nutrientes disponibles para las plantas sumergidas.
3. Proporciona a tus plantas sumergidas (enraizadas) un sustrato nutritivo (soil) rico y/o fertilizantes de sustrato. Esa nutrición sería menos accesible de inmediato para las plantas flotantes, lo que da a las plantas sumergidas más posibilidades de hacerse con minerales vitales.
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