¿Cuál es el coste real del funcionamiento de los refrigeradores en los trópicos?

Los tanques plantados son mucho más fáciles de manejar en el rango de 24 a 26 Celsius. El intercambio de gases es mejor, ya que el agua mantiene mejor la saturación de CO2 y O2 y el metabolismo de las plantas se ralentiza. Las algas también suelen ser más fáciles de controlar en acuarios más fríos. El crecimiento de las plantas tiende a ser más compacto.

En climas tropicales, las temperaturas de los tanques suelen ser mucho más altas, en torno a los 28 o 30 grados centígrados, sobre todo si se utilizan unidades de iluminación caliente. Los refrigeradores son un método para bajar la temperatura del agua de los tanques; el otro consiste en hacer funcionar los tanques de las plantas en una sala climatizada. La principal preocupación es el coste: un enfriador es caro y a la gente también le preocupa el coste de la electricidad. Este artículo se centra en los costes eléctricos que conlleva el funcionamiento permanente de un refrigerador.

En climas tropicales, ajustar los refrigeradores a 25 °C (con una tolerancia de +1 °C) ofrece un rendimiento óptimo en términos de coste-beneficio. Cualquier temperatura inferior a 25 °C provocará condensación en el cristal, lo que puede dañar los equipos, y un aumento exponencial de la factura eléctrica al aumentar el diferencial de temperatura de refrigeración. 25 °C es suficiente para lograr mejoras significativas en la salud de las plantas.

Costes de funcionamiento de un refrigerador en Singapur (Datos recogidos por Darren Low  https://www.instagram.com/leaf_stones/ )
Un aficionado local de Singapur calculó el coste de funcionamiento de un refrigerador, capturando 4 horas de tiempo de entrada/salida desde las 11 de la mañana hasta las 3 de la tarde (las horas más calurosas del día). La temperatura por defecto de su acuario sin refrigeración era de ~30°C, con temperaturas ambiente de ~30°C. El enfriador se ajustó a 25°C (el enfriador se apaga a 25°C y se enciende a 26°C). El modelo de refrigerador utilizado fue Hailea HC100a, con una potencia nominal de 1/20CV y 150 vatios, y un coste aproximado de 328 $ S. El tanque es de tamaño estándar ADA 60p, 60x30x36cm (65L / 17gal).

Estimando el porcentaje de tiempo de funcionamiento (41%), el coste medio de funcionamiento de la enfriadora es de 7,94 dólares al mes (según la tarifa local de 0,1798 $/kWH). Quizá sea mucho más barato de lo que la mayoría de la gente piensa, ya que el coste de funcionamiento no es el aspecto más importante de una enfriadora. Sin embargo, hay que tener en cuenta otras desventajas: el enfriador ralentiza bastante el caudal de los filtros, por lo que son necesarios filtros de mayor tamaño. Los refrigeradores también calientan ligeramente la sala en la que están funcionando.

Notas al margen: El calor del equipo importa
Las lámparas T5 y LED mal refrigeradas (Chihiros serie A), así como los equipos adicionales (filtros / cabezales / skimmers sobredimensionados) contribuyen significativamente al calor, lo que se traduce en tiempos de funcionamiento más largos (sobre el 60%): el agua tarda más en enfriarse y se calienta más rápido (kick-in más largo y kick-out más corto). El uso de LED térmicamente eficientes (BuildMyLED) y la eliminación del exceso de equipos redujeron el consumo eléctrico en un 47%.

El gráfico anterior muestra los momentos en los que el enfriador entra en funcionamiento (descenso de la temperatura del depósito) o se apaga (aumento de la temperatura del depósito). La siguiente tabla comparativa muestra la diferencia de costes entre una luz "caliente" (T5+Chihiros) y una luz más fría (BML).