¿Brilla lo suficiente?

Arriba: un acuario 2Hr en Green Effect, una tienda de acuarios de agua dulce de Singapur. Las especies más difíciles, como el Eriocaulon quinquangulare rojo, crecerán mejor por encima de 100 umols de PAR en el sustrato.

La intensidad de la luz importa.

Si es demasiado baja, las plantas no pueden prosperar.
Si es demasiado alta, el acuario se vuelve mucho más vulnerable a las algas.
La medida de intensidad que importa en un acuario plantado es la cantidad de radiación fotosintéticamente activa (PAR), tal como se usa en horticultura, pero este dato no suele aparecer en las bombillas domésticas, que normalmente indican los vatios (una medida del consumo, no de la emisión de luz) y/o los lúmenes (una aproximación al “brillo”).

Lo complicado es que hay poca correlación entre el PAR, los vatios y los lúmenes... sobre todo en las bombillas LED (en las que hay una enorme variabilidad de eficiencia y eficacia). Esto lleva a lo siguiente:

• Una bombilla aparentemente brillante puede tener un PAR muy bajo.
• Un LED de 24W que se anuncia como “equivalente” a una incandescente de 75W parece lo bastante potente, pero a menudo no lo es.
• Cuando juzgamos por el “brillo” visual, tendemos a quedarnos muy cortos de luz.
• Muchas “bombillas para plantas” no son mejores que las bombillas domésticas normales.

¿Qué intensidad necesitamos?

• Un acuario sencillo con plantas tolerantes a la sombra (Cryptocoryne, Anubias y helecho de Java, etc.) y una población de peces animada puede ir bien con 30 umols de PAR. Un PAR más bajo ayudará a mantener a raya las algas en los acuarios con más peces.
• Un acuario plantado con plantas de colores necesitaría al menos 50-70 umols para conseguir tonos más intensos.
• Un acuario con tapiz necesitaría alrededor de 20+ umol para un crecimiento sano (con inyección de CO2 si quieres un tapiz exuberante); con 80+ se conseguiría un tapiz de crecimiento muy rápido. Muchas plantas de colores solo consiguen rojos más intensos por encima de unos 80 umols de PAR;

¿Son las bombillas domésticas lo bastante potentes?

Tomamos una muestra de 5 bombillas domésticas comunes con una pregunta: dado lo brillantes que parecen estos nuevos LED, ¿son lo bastante potentes para un acuario plantado?

La conclusión es que la gran mayoría de las bombillas domésticas, aunque parecen muy brillantes al ojo humano, solo servirían para acuarios sin plantas o para acuarios plantados únicamente con plantas tolerantes a la sombra. Para conseguir tonos más intensos, sería mucho mejor optar por luces específicas para acuarios. Lee nuestra reseña de los últimos LED aquí. 

Cómo conseguir datos de PAR

Por desgracia, no hay una forma sencilla. No puedes convertir matemáticamente los vatios y/o los lúmenes en PAR. Las especificaciones detalladas de las bombillas domésticas pueden incluir información sobre el PAR de la bombilla. Para las lámparas profesionales de acuario suelen publicarse datos de PAR.

Resumen

• El brillo visual es un indicador muy poco fiable de la intensidad de la luz.
• Un acuario sencillo con plantas de sombra puede ir bien con bombillas domésticas (puedes quedarte corto por un amplio margen y no pasa nada), pero probablemente no sea suficiente si piensas cultivar plantas de colores o has invertido en inyección de CO2 para cultivar plantas más exigentes.