APT Feast: la visión de los pilotos

¿Cómo surgió APT Feast? Bueno, llevábamos mucho tiempo buscando un buen sustrato nutritivo (soil). Antes, los acuaristas más serios usaban suelo de jardín, pero bajo el agua hay que cubrirlo con arena o grava, e incluso así, arrancar cualquier planta lo ensucia todo. Además, el suelo de jardín no es uniforme, así que los acuaristas de distintos lugares suelen obtener resultados muy diferentes.

Los sustratos nutritivos comerciales aparecieron en el mercado hace unos 30 años y, desde entonces, han prosperado. Igual que pasa con los fertilizantes, la mayoría sirven, pero nosotros queríamos algo realmente potente. Queríamos algo que deseáramos usar una y otra vez, y que de verdad diera ese impulso extra.

Durante más de 3 años trabajamos con agrónomos y fabricantes de sustratos nutritivos en China, Malasia y Japón. Por fin, encontramos en Japón un socio comercial que consiguió lo que consideramos probablemente el mejor sustrato nutritivo posible.

El nombre del producto tiene que ver con sus orígenes. Durante los 3 años que duró el proceso, a menudo bromeábamos con que el cuidado que poníamos en el sustrato nutritivo era comparable a preparar un banquete de diez platos para un rey. En muchos sentidos, de verdad estábamos preparando un festín (feast) para las plantas del acuario. La idea del festín también surgió del ritual “Itadaki”, que se practica en Japón antes de cada comida: un sencillo gesto de juntar las manos y hacer una pequeña reverencia para dar las gracias por los muchos factores que se han unido para hacer posible esa comida en ese momento.

Teníamos mucho que agradecer en nuestro camino hasta desarrollar el sustrato nutritivo: primeros pasos en falso, amistades generosas, confianza y determinación. Queríamos celebrar todo eso, y también el origen japonés del sustrato. Así nació APT Feast, con “Itadaki-masu” impreso en caracteres japoneses en cada caja.

¿Qué buscábamos? Uf, teníamos una lista de deseos muy larga. En primer lugar, tenía que ser realmente rico en nitrógeno y en minerales clave y, en segundo lugar, tenía que contenerlos en las formas adecuadas, que retuvieran bien estos nutrientes en los gránulos del sustrato en lugar de soltarlo todo al agua. Es un equilibrio sutil: algunos minerales tienen que estar disponibles de inmediato, pero la mayoría tienen que retenerse y liberarse a lo largo del mayor número de meses posible. Eso favorecería un crecimiento sostenido, en lugar de dar solo un “empujón” inicial y luego agotarse rápidamente en pocos meses.

Queríamos que el sustrato nutritivo bajara el pH del agua a alrededor de 6.3, que es el rango preferido por la mayoría de las plantas acuáticas y lo bastante bajo como para volver inofensivo el amoniaco. Por debajo de pH 7, la toxicidad del amoniaco se reduce mucho, ya que la mayor parte del amoniaco está presente como amonio y no como amoniaco.

Queríamos un alto contenido orgánico, lo que nos lleva a un punto clave: el sustrato del acuario no es solo una superficie a la que se sujetan las plantas, ni solo una fuente de nutrientes, sino también un hogar importante para microbios y bacterias beneficiosos. Una población sana y diversa es uno de los factores clave de la estabilidad del acuario. Dicho en términos sencillos, ayuda a conseguir un acuario sin algas. El contenido orgánico es más caro de obtener, mucho más difícil de conservar y, en general, muy poco común. 

Y, por último, a las plantas tiene que gustarles de verdad el sustrato nutritivo. En cierto modo, ellas son el juez definitivo. Cuando tocan un sustrato que les encanta (y queremos decir que les encanta de verdad), enraízan de inmediato, y los acuaristas con experiencia pueden ver el efecto inmediato en forma de brotes nuevos más llenos, jugosos y carnosos. Todo el acuario alcanza antes su altitud de crucero. 

¿Inconvenientes? APT Feast es, por desgracia, bastante caro de producir. Y hace falta más habilidad para manejarlo. Nos gusta usar la analogía de la leche fresca frente a la leche UHT (tratada a ultraalta temperatura). Puedes dejar una taza de leche UHT una semana en la mesa de la cocina y no se estropea. Simplemente se queda ahí. Haz lo mismo con leche fresca y lo más probable es que se agríe y le salga moho. La leche UHT es como un sustrato nutritivo convencional o los sustratos inertes. En ese sentido, es fácil. Pero, por supuesto, la leche UHT no se puede comparar con la leche fresca en cuanto a valor nutritivo. En la etiqueta de la botella, la leche UHT y la fresca pueden tener incluso porcentajes similares de, por ejemplo, proteínas y grasas. Pero en cuanto a nutrición, en un sentido integral, son muy distintas. 

Bueno, quizá lo que queremos decir es que hace falta más trabajo para aprovechar su potencial. Al usar un sustrato nutritivo súper rico y con mucha materia orgánica como APT Feast, lo mejor es ciclar el acuario durante una o dos semanas antes de plantar. Como alternativa, también puedes agregar el sustrato nutritivo, agregar las plantas de inmediato y hacer grandes cambios de agua del 90% cada dos días durante 2 semanas. En ese sentido, supone más trabajo que usar arena o sustratos nutritivos más corrientes.

¿Y si la gente no hace ese trabajo?

Entonces, igual que al dejar la leche fresca en la mesa, las plantas se deshacen (melt) y hay una explosión de algas. Las algas no son más que plantas microscópicas, y a ellas también les encanta lo nutritivo y con mucha materia orgánica. Y son más rápidas y más adaptables.

Curiosamente, aunque los acuaristas tienden a ver las algas como plagas, nosotros las vemos como indicadores valiosos. Son como la fiebre: una señal de que algo no va bien. En el caso de nuestros acuarios, lo que no va bien es el equilibrio. Un sistema fuerte y equilibrado es extremadamente resistente a las algas, y lo contrario también es cierto.