Cómo cultivar Rotala rotundifolia

Rotala rotundifolia es una planta de acuario de crecimiento rápido que goza desde hace mucho tiempo de gran popularidad en el mundo de los acuarios plantados. Se introdujo por primera vez hacia 1960 con el nombre erróneo de Rotala indica, una confusión que persiste hasta hoy; la verdadera Rotala indica es otra planta. Originaria del Sudeste Asiático, es poco exigente y crece en una amplia variedad de condiciones, desde sencillos acuarios sin CO2 hasta montajes con CO2 inyectado. Rotala rotundifolia se considera una planta de cuidado fácil a moderado, apta para principiantes. Esta guía muestra el crecimiento y el uso de distintas variedades de Rotala rotundifolia y explica a los acuaristas cómo cultivarlas bien.

Hay muchas variedades de Rotala rotundifolia, y su forma y su color cambian según las condiciones; por eso la misma planta puede verse muy distinta de una foto a otra. Rotala rotundifolia red, R. H'ra, R. Ceylon y R. colorata son las parientes clásicas capaces de ponerse rojas. “Orange Juice” tiende hacia tonos cálidos anaranjados y amarillos. La que merece la pena destacar es Rotala rotundifolia “Blood Red”, a menudo etiquetada como variante “SG” o de Singapur: se pone roja con mucha más facilidad que las demás, sin necesitar una limitación de nitratos estricta para conseguirlo, lo que la convierte en la opción más acertada para la mayoría de los acuarios. La mayoría de las variedades rojizas de Rotala rotundifolia necesitan limitación de nitratos para tener una coloración roja intensa. Rotala “Blood Red” es la única que se pone roja incluso cuando los niveles de nitratos se mantienen altos.

Rotala rotundifolia es resistente y tolera bien la poda, lo que permite moldearla fácilmente en matas bonitas. Como planta de tallo vigorosa, absorbe el exceso de compuestos nitrogenados de la columna de agua, oxigena el acuario mediante la fotosíntesis y ofrece refugio a peces y gambas.

Respuestas rápidas:

• Rotala rotundifolia es una planta de tallo de crecimiento rápido y apta para principiantes, fácil de cultivar y tolerante a una amplia gama de parámetros del agua.

• Es adecuada tanto para acuarios sin CO2 como para acuarios con CO2 inyectado. La inyección de dióxido de carbono (CO2) y unos buenos niveles de luz dan una mejor coloración y matas más densas.

• Una coloración roja más intensa se consigue con una mayor intensidad de luz y con limitación de nitratos, no agregando más hierro. La variedad “Blood Red” no necesita limitación de nitratos para lucir tonos rojos.

• Apunta a unos 100 umols de PAR o más. Mantén bajos los nitratos de la columna de agua para conseguir un color más intenso en las variantes de colores.

• Poda a menudo los brotes más altos y deja que la parte enraizada eche brotes laterales para formar una mata densa.

• Propágala cortando las puntas de tallos sanos y replantándolas. Incluso esquejes de tan solo un par de pulgadas se convierten en plantas nuevas.

En este aquascape se usa Rotala “Blood Red” como mata en la zona trasera.

¿Qué parámetros del agua necesita Rotala rotundifolia?

En cuanto a los parámetros del agua, Rotala rotundifolia y sus muchas variantes son plantas muy resistentes. Crece bien tanto en agua blanda como en agua dura. Tolera un rango de 1 a 20 dGH y de 1 a 16 dKH. Se desarrolla bien en un rango de pH de 5.0 a 8.0, con temperaturas de 20 a 30°C. Una alcalinidad o una salinidad extremadamente altas pueden afectar a su crecimiento, y en esas condiciones se atrofia con más facilidad.

Como la mayoría de las plantas acuáticas que se cultivan en acuariofilia, prefiere el agua más blanda cuando es posible, y las temperaturas más frescas le dan un porte más bonito. A 24 grados Celsius crece con entrenudos más cortos y hojas más grandes, y se ramifica con más facilidad que a 30 grados Celsius.

¿Necesita Rotala rotundifolia mucha luz y CO2?

Rotala rotundifolia necesita más luz que las plantas de sombra, como Anubias y las especies de Cryptocoryne, para crecer bien. Aun así, seguirá creciendo aunque los niveles de luz sean moderados. Empieza a tomar un buen color por encima de 100umols de PAR. Por debajo de ese nivel de luz crecerá, pero su coloración será menos roja. Una luz más intensa puede “broncear” las variedades hasta darles tonos rojos más intensos. Sin embargo, en las variedades que necesitan limitación de nitratos para ponerse rojizas (como Rotala H'ra, Rotala colorata o Red Rotala), la limitación de nitratos influye más en la coloración roja que la intensidad de la luz.

Las variantes de Rotala rotundifolia toleran bien los niveles bajos de dióxido de carbono (CO2) y se pueden cultivar con bastante facilidad en acuarios sin CO2 inyectado. Sin embargo, la inyección de CO2 aumenta mucho la ramificación y es necesaria para que las matas alcancen una buena densidad. Cultivada sin inyección de CO2, Rotala rotundifolia forma más tallos verticales simples, y ni siquiera la poda regular produce suficientes brotes laterales para formar una mata densa. Así que, aunque el CO2 no es estrictamente necesario para cultivar esta planta, sí lo es para conseguir que forme una mata densa.

No es exigente con los nutrientes, pero, como en todas las demás plantas de acuario, una dosificación de nutrientes completa mejora su salud, su color y su porte.

Cómo conseguir que Rotala rotundifolia se ponga más roja

Empieza por procurar que las plantas estén sanas. Eso significa tener un entorno de crecimiento estable, dar a la planta tiempo suficiente para adaptarse y, después, seguir un programa de fertilización completo que cubra todos los frentes. A partir de ahí, una luz más intensa y la limitación de nitratos darán rojos más intensos.

• Luz intensa y un buen espectro para lucir las plantas. 100 umols de PAR, medidos a nivel del sustrato del acuario, bastan para que la planta tome color. Sin embargo, en las variedades que necesitan limitación de nitratos para ponerse rojas, el efecto de la luz tiene un límite. En variedades comunes como Rotala H'ra o Rotala rotundifolia red, la luz intensa por sí sola no provocará una coloración roja profunda sin limitación de nitratos.

• Limitación de nitratos. Mantén bajo el nitrato (NO3) de la columna de agua, en torno a 5 ppm o menos. Para conseguir los rojos más profundos, el NO3 de la columna de agua tiene que agotarse por completo. Así se inducen rojos profundos en variedades como Rotala rotundifolia red y Rotala H'ra. Mantener el acuario con muy pocos nitratos puede afectar a otras plantas del acuario. Una forma de compensar los niveles bajos de nitratos en la columna de agua es usar un sustrato rico del que las plantas puedan tomar nitrógeno a través de sus raíces. Como basta con limitar los nitratos en la columna de agua para que las plantas muestren los efectos de la limitación de nitratos, siempre se puede combinar con un sustrato rico.

En esta mata de arriba se puede identificar el momento exacto en que la columna de agua del acuario pasó a estar limitada en nitratos. Las hojas nuevas que se produjeron durante la limitación de nitratos son notablemente más rojas.

Las variantes de Rotala rotundifolia se vuelven verdosas cuando tienen nitrógeno de sobra, y rojas cuando el nitrógeno de la columna de agua escasea.

Dos mitos habituales:

• “Más fertilizantes ayudan”: una dosificación más rica puede mantener la planta sana, pero puede hacer que crezca más verde, y no roja, si la cantidad de nitratos en el agua es alta. 
• “Agrega hierro”: agregar más hierro no hará que la planta se ponga más roja, porque el hierro hace posible la producción de pigmentos, pero no la estimula. Si quieres más rojo, recurre a la luz, el espectro, el CO2 y unos nitratos más bajos; agregar hierro sin más no servirá de nada.

Cómo podar Rotala rotundifolia

Las plantas de tallo crecen continuamente hacia la luz, y Rotala rotundifolia llega hasta arriba incluso en acuarios altos; si no se poda, puede superar los 50 cm y acabar saliendo por la superficie para desarrollar hojas emersas y flores. En un acuario con mucha luz y espacio a su alrededor, los tallos tienden a crecer hacia abajo y a extenderse a ras del sustrato. Plantados en una zona muy poblada, crecen más erguidos y en vertical. La planta se ramifica más cuando está en fase de crecimiento rápido, y crece más en vertical y con menos ramificación cuando las condiciones de crecimiento son pobres. Se ramifica mucho más cuando hay mucho CO2 disponible.

Rotala rotundifolia tolera bien la poda y forma matas densas, y es precisamente la poda lo que crea esa forma compacta y tupida. Se puede podar durante muchos ciclos antes de que haga falta replantarla con puntas más frescas, lo que la hace útil en aquascapes en los que la línea superior de la vegetación tiene que mantenerse a una altura fija.

Haz la primera poda unas cuatro pulgadas por debajo de la altura final a la que quieres que queden las puntas. La parte superior de la mata se debe podar con una pendiente de delante hacia atrás, como se ve en la foto de abajo. A medida que crecen, corta los brotes que sobresalen del resto; así los brotes de debajo se ramifican y la parte superior de la mata se vuelve más densa a medida que sube. Cuando la parte superior alcance la altura deseada, sigue aclarándola: retira los brotes más altos y deja que el crecimiento nuevo los sustituya, más o menos cada tres días. Si toda la parte superior va subiendo poco a poco, empieza de cero: corta la mata mucho más abajo y deja que las puntas vuelvan a crecer.

Vigila la parte de abajo. El exceso de crecimiento hace sombra a las hojas inferiores, y las hojas a la sombra se caen, así que una mata que se deja crecer demasiado tiempo se queda hueca por debajo. Con los meses, la parte inferior vieja se deteriora sin remedio; llegado ese punto, deja que las puntas crezcan largas y replanta toda la mata. Mantener el acuario con un abonado moderado también ralentiza el crecimiento general y reduce la frecuencia con la que tienes que podar.

Rotala rotundifolia puede recuperarse aunque tenga la parte inferior de los tallos desnuda, ya que es una planta muy resistente. El panel de la izquierda muestra una poda profunda que deja los tallos desnudos, y el panel de la derecha, arriba, muestra la recuperación al cabo de 3 semanas.

Cómo propagar plantas de tallo como Rotala rotundifolia

La propagación es sencilla: corta unas pocas pulgadas de la punta de un tallo sano y replántala. De los nudos del tallo que queda salen brotes nuevos, así que, si la planta madre está sana, puedes cortar la mayor parte, dejar tallos de unas pocas pulgadas de altura y esperar a que vuelvan a brotar. Aunque quieras una mata densa, planta los tallos con al menos media pulgada de separación para dejar espacio a los brotes laterales; deja que las capas inferiores queden despejadas incluso bajo una parte superior muy densa.

Rotala rotundifolia en acuarios sin CO2 frente a acuarios con CO2 inyectado

Rotala rotundifolia prospera tanto en montajes sin CO2 como en montajes con CO2 inyectado. En un acuario sin CO2, la mayoría de las variantes de Rotala rotundifolia crecerán bien, pero cuenta con un crecimiento más verde, más fino y menos ramificado, y con que hará falta más habilidad para mantenerla sana en un entorno limitado en carbono. Es muy recomendable usar la variante Rotala “Blood Red”, ya que se pone roja con mucha más facilidad que las demás variantes.

Con inyección de CO2, la planta se ramifica mucho más profusamente, lo que permite dar a la mata una alta densidad con más facilidad.