¿El exceso de nutrientes desencadena el crecimiento de algas en un acuario plantado?

¿El “exceso de nutrientes” desencadena algas?

Las algas necesitan nutrientes para crecer, así que es fácil dar el salto intuitivo de pensar que, si hay grandes cantidades de nutrientes en el agua, las algas proliferarán con más facilidad. Esto depende del tipo de nutriente: no todos los elementos tienen el mismo efecto en el ecosistema. No todos los “nutrientes” son iguales. Por ejemplo, 100ppm (partes por millón) de calcio o potasio no influyen en la presencia o ausencia de algas en los acuarios, pero incluso pequeños picos de amoniaco pueden desencadenar algas, así que un acuario con recirculación y un filtro biológico maduro ayudará. En general, entre quienes cultivan plantas acuáticas hay poco desacuerdo sobre estas observaciones.

Lo que más dudas genera es el papel de los nitratos, los fosfatos y el hierro: ¿un exceso de estos elementos provoca algas?

Tanto las algas como las plantas crecen más rápido cuando hay abundantes nutrientes en el agua. Las algas son microscópicas y necesitan muchos menos nutrientes para sobrevivir que las plantas acuáticas. Si las plantas no crecen bien porque están desnutridas, el resultado serán partes viejas en descomposición. Las proteínas de la materia orgánica que liberan las hojas en descomposición desencadenan la actividad de las esporas de algas, que se alimentan de estas sustancias. Por eso es habitual ver algas en las partes viejas y en las plantas que no crecen bien. Lo contrario también es cierto: las plantas sanas son extremadamente resistentes a las algas. Llenar un acuario de plantas sanas es la forma más fácil de empezar con ventaja en el control de algas del acuario plantado.

Tanto si decides dosificar más nutrientes como menos, como mínimo debes dosificar lo suficiente para que las plantas estén sanas y crezcan bien. Las plantas sanas son extremadamente resistentes a las algas. Esto se cumple en todos los casos.

En los acuarios plantados con una masa vegetal sana y dominante, los niveles de nutrientes en la columna de agua pueden mantenerse altos (sin que limiten ni a las plantas ni a las algas) y, aun así, podemos tener acuarios sin algas. Así lo han demostrado de forma constante los acuarios bien gestionados de Tom barr y de otros acuaristas que usan el método EI de dosificación, en el que los niveles de nutrientes se mantienen altos de forma constante durante toda la semana (en ningún momento las plantas consumen todos los nutrientes disponibles en el agua).

El acuario de Tom barr de arriba demuestra que tener abundantes nutrientes en el agua no da como resultado un acuario plantado lleno de algas, siempre que se preste atención a la salud de las plantas y a la limpieza general del acuario.

¿Significa esto que debemos mantener niveles altos de nutrientes en todos los acuarios?

Por supuesto que no. Si tienes un acuario totalmente plantado, como el de Tom de arriba, el dominio de las plantas hará que el acuario sea muy resistente a las algas. En los acuarios menos plantados, las dosis altas de fertilizante pueden ser desestabilizadoras. Si se liberan esporas de algas y falta masa vegetal que les niegue a las algas el espacio para prosperar, las algas se extenderán aún más rápido debido a los niveles de nutrientes más altos.

Por ejemplo, el alga verde polvo (green dust, GDA) es muy habitual en los acuarios con dosificación EI si el acuario no está lo bastante maduro o no tiene suficiente masa vegetal. En estos acuarios, los problemas de algas pueden ser mucho peores que en aquellos con una columna de agua pobre en nutrientes.

Los Iwagumi con solo tapices delicados y los aquascapes de hardscape (rocas y troncos) con grandes zonas de arena y roca al descubierto tienen unas necesidades de nutrientes mucho menores que los acuarios muy plantados llenos de plantas de tallo. Además, tienen menos masa vegetal dominante que les niegue un sitio a las algas. Para quienes tienen acuarios plantados de estilo Iwagumi o hardscape, la combinación de un abonado moderado y un buen mantenimiento es un paso importante en el control de algas del acuario plantado. Los acuarios con mucho hardscape también suelen funcionar con niveles de luz más bajos.

Estos acuarios parecen engañosamente sencillos, pero en realidad requieren más experiencia para gestionarlos y equilibrarlos que los acuarios más plantados. Dosificar mucho fertilizante en este estilo de acuario genera inestabilidad y no es algo que recomendemos.

En los aquascapes de competición centrados en el hardscape, como esta composición de Luca galarraga, el enfoque de dosificación elegido es, de forma abrumadora, un abonado moderado en la columna de agua (valores bajos de NO3 y PO4) y alimentar las plantas a través del sustrato, usando un sustrato nutritivo (soil) rico en las zonas plantadas. Así se consigue que el hardscape se mantenga lo más limpio posible de alga verde polvo y de alga punto verde (GSA).

Qué conviene dosificar más y qué conviene dosificar menos se explica en la sección de dosificación de nutrientes de este sitio web.