APT Feast: la opinión de los pilotos

¿Cómo surgió APT Feast? Llevamos mucho tiempo buscando una buena tierra. En el pasado, los acuaristas serios utilizaban tierra de jardín, pero bajo el agua es necesario cubrirla con arena o grava, e incluso entonces, cualquier arranque crea un desastre. Además, la tierra de jardín no es uniforme, por lo que los aficionados de distintos lugares suelen obtener resultados muy diferentes.

Los aquasoils comerciales aparecieron en el mercado hace unos 30 años y desde entonces han florecido. Al igual que los abonos, la mayoría son utilizables, pero nosotros queríamos algo realmente potente. Queríamos algo que quisiéramos utilizar una y otra vez, y que realmente diera ese gran impulso.

Durante más de tres años trabajamos con agrónomos y productores de China, Malasia y Japón. Finalmente, encontramos un socio en Japón que consiguió lo que consideramos probablemente el mejor aquasoil posible.

El nombre del producto hace referencia a sus orígenes. Durante sus tres años de andadura, a menudo bromeábamos diciendo que el nivel de cuidado que dedicábamos a la tierra era similar al de preparar una comida de diez platos para un rey. En muchos sentidos, estábamos preparando un festín para las plantas de acuario. La idea del banquete también surgió del ritual "Itadaki" que se realiza en Japón antes de cada comida: una simple unión de manos y una pequeña reverencia de agradecimiento por los muchos factores que habían confluido para hacer posible la comida en ese momento.

Teníamos mucho que agradecer en nuestro camino hacia el desarrollo del suelo: los primeros tropiezos, las amistades amables, la confianza y la determinación. Queríamos celebrarlo, así como la herencia japonesa del suelo. Así nació APT Feast, con "Itadaki-masu" impreso en caracteres japoneses en cada caja.

¿Qué buscábamos? Teníamos una larga lista de deseos. En primer lugar, tenía que ser muy rico en nitrógeno y minerales esenciales y, en segundo lugar, tenía que tener la forma adecuada para retener estos nutrientes en los gránulos del suelo en lugar de lixiviarlos al agua. Es un equilibrio sutil: algunos minerales deben estar disponibles inmediatamente, pero la mayoría deben retenerse y liberarse a lo largo de tantos meses como sea posible. De este modo se favorece el crecimiento sostenido, en lugar de proporcionar un "estallido" inicial y agotarse rápidamente al cabo de unos meses.

Queríamos que el suelo redujera el pH del agua a aproximadamente 6,3, que es el valor que prefieren la mayoría de las plantas acuáticas y lo suficientemente bajo como para que el amoníaco sea inocuo. Por debajo de pH 7, la toxicidad del amoníaco se reduce mucho, ya que la mayor parte del amoníaco está presente en forma de amonio y no de amoníaco.

Queríamos un alto contenido orgánico, lo que incide en el punto clave de que el sustrato del acuario no es sólo una superficie a la que se agarran las plantas, no sólo una fuente de nutrientes, sino también un importante hogar para microbios y bacterias beneficiosos. Una población sana y diversa es uno de los factores clave de la estabilidad del acuario. Ayuda, en términos sencillos, a conseguir un acuario libre de algas. El contenido orgánico es más caro de obtener, mucho más difícil de conservar y, en general, muy escaso.

Y por último, a las plantas les tiene que gustar mucho el suelo. En cierto modo, ellas son el juez definitivo. Cuando tocan un suelo que les gusta -y queremos decir que les gusta de verdad-, enraízan inmediatamente y los acuaristas experimentados pueden ver el impacto inmediato en forma de un nuevo crecimiento más pleno, jugoso y regordete. Todo el acuario alcanza más rápidamente la altitud de crucero.

¿Inconvenientes? Por desgracia, la producción de APT Feast es bastante costosa. Y su manipulación requiere más habilidad. Nos gusta utilizar la analogía de la leche fresca frente a la leche tratada con calor ultravioleta (UHT). Se puede dejar un vaso de leche UHT durante una semana en la mesa de la cocina y no se estropea. Simplemente se queda ahí. Si haces lo mismo con la leche fresca, lo más probable es que se agriete y se enmohezca. La leche UHT es como el aquasoil convencional o los sustratos inertes. En ese sentido, es fácil. Pero, por supuesto, la leche UHT no se puede comparar con la leche fresca en términos de nutrición. En la etiqueta de la botella, tanto la leche UHT como la fresca pueden tener incluso porcentajes similares de, por ejemplo, proteínas y grasas. Pero en términos de nutrición en sentido holístico son muy diferentes.

Quizá nos referimos a que se necesita más trabajo para aprovechar su potencial. Cuando se utiliza una tierra súper rica y con alto contenido orgánico como APT Feast, es mejor ciclar el acuario durante una o dos semanas antes de plantar. Alternativamente, puede añadir la tierra, añadir inmediatamente las plantas y hacer grandes cambios de agua del 90% cada dos días durante 2 semanas. En comparación con el uso de arena o aquasoils más promedio, implica más trabajo en ese sentido.

¿Y si la gente no se pone a trabajar?

Entonces, como si dejáramos leche fresca en la mesa, se funden las plantas y se produce una explosión de algas. Las algas no son más que plantas microscópicas, y también les encantan las cosas nutritivas y altamente orgánicas. Y son más rápidas y adaptables.

Curiosamente, mientras que los aficionados tienden a ver las algas como plagas, nosotros las vemos como valiosos indicadores. Son como la fiebre: una señal de que algo no va bien. En el caso de nuestros acuarios, ese algo está desequilibrado. Un sistema fuerte y equilibrado es extremadamente resistente a las algas, aunque lo contrario también es cierto.