Guía para filtros de tanques con plantas

¿Por qué tener un filtro?

La mayoría de las bacterias se adhieren a las superficies en lugar de a la columna de agua. Por lo tanto, un filtro actúa como un hábitat seguro para la colonización bacteriana. Aunque existen bacterias que flotan libremente, la mayoría de los microbios prefieren adherirse a superficies donde forman biopelículas. Estas biopelículas protegen la vida microbiana en su interior y también proporcionan un microclima propicio para su funcionamiento. Así, los filtros funcionan proporcionando grandes superficies para que las comunidades microbianas construyan biopelículas. La mayoría de los microbios también necesitan oxígeno para llevar a cabo sus actividades. El flujo de agua aporta oxígeno y alimento a las comunidades microbianas y es esencial a la hora de pensar en los medios filtrantes.

La acción de las bacterias en la oxidación del amoníaco depende del oxígeno (aeróbica). Tener una gran superficie pero sin flujo no es eficiente para la actividad aeróbica de oxidación del amoníaco, y esta es la principal crítica a los tipos de medios cerámicos. Por otro lado, los microbios que oxidan el amoníaco son muy eficientes, e incluso una pequeña cantidad de medio filtrante puede procesar cantidades significativas de amoníaco.

Aunque el ciclo de oxidación del amoníaco ocupa un lugar destacado en la filtración de los acuarios, no es la única función que desempeña la filtración. La calidad del agua no solo depende de los niveles de amoníaco. La buena calidad del agua en los acuarios está estrechamente relacionada con un bajo recuento de microbios patógenos en la columna de agua, lo que a su vez está estrechamente relacionado con la presencia de poblaciones saludables de microbios heterotróficos que se alimentan y controlan las poblaciones de microbios flotantes libres. Se necesita mucha más superficie de medio filtrante para cultivar tales poblaciones de microbios heterotróficos, en comparación con la cantidad de medio necesario para completar el ciclo del amoníaco. Esta es la razón por la que muchos aficionados tienen «parámetros perfectos» pero siguen sufriendo regularmente problemas de salud de los peces asociados a la mala calidad del agua, ya que tienen suficiente medio para completar el ciclo del amoníaco, pero no necesariamente suficiente para mantener una alta calidad del agua.

Desde el punto de vista de un aficionado, las interacciones microbianas son invisibles para el ojo humano, pero se manifiestan en otros síntomas observables en el acuario. El agua turbia o los acuarios con mal olor casi siempre indican un mal equilibrio microbiano en el acuario y una falta de bacterias heterotróficas; estos son acuarios que pueden beneficiarse de una mayor filtración.

El agua cristalina y la ausencia de malos olores son signos de un acuario con una filtración adecuada.

Esponjas frente a materiales cerámicos/duros para filtros

Medios esponjosos

Los medios esponjosos contienen una gran cantidad de espacio de aire que puede atrapar los detritos y, posteriormente, proporcionar superficies para la formación de biopelículas bacterianas.
Las esponjas filtrantes se diferencian principalmente en su rigidez (las de fabricación barata se comprimen con el tiempo) y en el espacio entre los poros. Los poros grandes se obstruyen con menos facilidad, pero pueden no capturar fácilmente las partículas finas en suspensión. Las esponjas con poros pequeños capturan bien las partículas pequeñas, pero se obstruyen con mayor facilidad. La razón principal para utilizar diferentes tipos de esponjas filtrantes es que colocar esponjas filtrantes gruesas antes que las finas permite que las esponjas gruesas capturen las partículas de mayor tamaño, que de otro modo obstruirían rápidamente las esponjas filtrantes finas.

Las esponjas con menos de 30 ppi (poros por pulgada) son menos eficaces en la filtración mecánica y en la captura de sólidos finos en suspensión. Son buenas para capturar partículas grandes, como restos de comida de los peces, detritus vegetales y hojas rotas, por lo que actúan como prefiltros para las esponjas filtrantes más finas. Las esponjas de más de 40 ppi (como el hilo filtrante fino) son muy buenas para capturar partículas pequeñas, casi invisibles a simple vista, pero se obstruyen más fácilmente y requieren un mantenimiento más regular, o bien deben colocarse después de un prefiltro. Si solo se utiliza un tipo de esponja filtrante, lo mejor es elegir una esponja de alrededor de 30 ppi.

El filtro fino se colapsa con el tiempo, por lo que suele ser necesario sustituirlo en lugar de enjuagarlo. Si no se sustituye con regularidad, se obstruye con bastante facilidad. Sin embargo, su estructura fina es la que mejor captura las partículas pequeñas.

El espacio entre los poros de la espuma también permite que el agua fluya por todas las zonas de forma eficaz, siempre y cuando los poros no se obstruyan. Las principales ventajas de los medios de espuma son su bajo coste y su gran eficacia. La única desventaja es que los medios de esponja pueden obstruirse fácilmente si se permite que los detritos de mayor tamaño lleguen a los poros más finos.

Medios cerámicos

Los medios filtrantes biológicos, como la cerámica o la arcilla expandida, están diseñados con una gran superficie para proporcionar un amplio espacio para la colonización microbiana. La principal ventaja de los medios cerámicos es que no se colapsan y no se obstruyen fácilmente debido a los grandes espacios porosos entre las piezas cerámicas.

Aunque los medios cerámicos se comercializan con numerosas afirmaciones publicitarias, como que disponen de una gran superficie para la colonización microbiana, su uso real en ejemplos prácticos no muestra ninguna ventaja significativa sobre medios más baratos, como las esponjas. Los poros finos se obstruyen muy rápidamente con partículas finas y biopelículas, por lo que tener un gran número de poros de este tipo que se nivelan inmediatamente con una superficie de biopelícula no supone ninguna ventaja competitiva. Además, el flujo de agua pasa por la superficie de los medios cerámicos, pero no penetra mucho en el propio medio. Al romper los medios cerámicos, también se observa poca formación de biopelículas internas en las capas más profundas de los mismos.

Algunos biomedia anuncian que tienen partes internas anaeróbicas que pueden reducir los nitratos en la columna de agua mediante la acción de bacterias anaeróbicas que se producen en el núcleo. El flujo de agua es necesario para transportar los nitratos al proceso, pero debe ser lo suficientemente lento como para evitar que el núcleo se convierta en aeróbico. No se ha demostrado que esto sea posible y no hay datos fiables sobre las afirmaciones realizadas sobre estos medios. Esto contrasta con las plantas, que absorben nitratos de forma significativa y medible. Un acuario bien plantado y con inyección de CO2 puede reducir los nitratos entre 5 y 8 ppm en un periodo de 24 horas.

¿Qué utilizar?

En 2hr Aquarist utilizamos principalmente filtros Oase Biomasters y en su interior utilizamos un 100 % de esponja (espuma de 30-20 ppi). Es una configuración sencilla que funciona bien para depurar el agua y conseguir una gran claridad. El ligero exceso de tamaño de los filtros con respecto al tamaño del acuario significa que hay mucho medio filtrante. Esta es, con diferencia, la decisión más importante a la hora de pensar en la filtración: ¿dispone de suficiente material para depurar el agua hasta obtener una gran claridad sin necesidad de utilizar aditivos adicionales como Purigen?

Los acuaristas pueden utilizar más material cerámico si son perezosos en el mantenimiento, ya que no se obstruye tan fácilmente como las esponjas. Sin embargo, no existe ningún material mágico que ofrezca una ventaja significativa, por lo que los acuaristas deberían invertir su dinero en otros equipos más eficaces.

Lea aquí para obtener más información sobre los principios de la estratificación de los medios en un filtro.