¿Las plantas que se alimentan de raíces obtienen siempre mejores resultados con el abonado radicular?

En algún momento, la afición llegó a creer que las plantas con grandes sistemas radiculares son "comedoras de raíces", mientras que las plantas de tallo con sistemas radiculares más pequeños se alimentan a través de sus hojas. Una creencia común es que "las espadas y las criptocórneas se alimentan de raíces y necesitan abono radicular".

Muchas plantas con grandes sistemas radiculares los tienen porque crecen en aguas de corriente rápida o estacionales y los grandes sistemas radiculares actúan como anclas para resistir el arrastre, para otras plantas las raíces actúan como sistema de almacenamiento. Hay poca correlación entre el tamaño del sistema radicular de una planta y si prefiere absorber nutrientes a través del sustrato o de la columna de agua. Mientras que a las espadas y las criptas les va bien la fertilización de las raíces, las subespecies más sencillas pueden crecer bien sólo con la fertilización de la columna de agua.

La mayoría de las plantas acuáticas tienen adaptaciones que les permiten absorber mejor los nutrientes a través de sus hojas. Las hojas sumergidas suelen carecer de los tejidos protectores externos de las plantas terrestres para limitar la pérdida de agua. La capa epidérmica (la más externa) suele mostrar pocos signos de formación de cutícula. Las células superficiales pueden absorber agua, nutrientes y gases disueltos directamente del agua circundante, mientras que el sistema interno de tubos (xilema), que normalmente transporta agua y nutrientes desde las raíces a todas las partes de la planta, suele estar muy reducido.

Los nutrientes tampoco deben agruparse en un todo: la vía preferida para la absorción de potasio puede ser diferente de la vía preferida para la absorción de nitrógeno, por ejemplo. Por ejemplo, la mayoría de las plantas parecen absorber el potasio eficazmente a través de las hojas. Sin embargo, algunas plantas pueden preferir absorber N en forma de amoníaco a través de la zona radicular en lugar de, por ejemplo, NO3 en la columna de agua.

La mayoría de las plantas más sencillas de la afición pueden cultivarse sin sustrato nutritivo siempre que haya suficientes nutrientes en la columna de agua (esto incluye la mayoría de las especies de espadas y criptas resistentes). A las especies más exigentes les puede ir mejor con la fertilización de las raíces, donde ciertos nutrientes pueden asimilarse más fácilmente (PO4, NH3, Fe, etc.). Alternanthera reineckii, especies de Eriocaulons son ejemplos en los que crecen más estable y rápidamente con suelos ricos en nutrientes que sólo con la alimentación de la columna de agua. Pogostemon helferi, que puede cultivarse en roca desnuda con alimentación por columna de agua, también crece mucho más rápido cuando se enraíza en suelo. Este efecto también es cierto para muchas plantas que normalmente no se cultivan en sustrato, como las especies Anubias y Bucephalandra.

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Sin embargo, la alimentación radicular suele funcionar bien para muchas plantas porque podemos suministrar una mayor concentración de nutrientes a la zona radicular a través de las lengüetas radiculares. Esto es útil porque la mayoría de los aficionados no se sienten cómodos dosificando niveles extremadamente altos de nutrientes en la columna de agua. Puede que no queramos dosificar amoníaco (que es muy eficaz como fuente de nitrógeno para las plantas) en la columna de agua, pero contenerlo en el sustrato funciona bien. Los que dosifican suficientemente en la columna de agua descubrirán rápidamente que muchas plantas que se alimentan de raíces, como las espadas y las criptas, pueden crecer bien sólo con la dosificación en la columna de agua. Los sustratos también pueden retener nutrientes en una forma disponible para las plantas a través de su Capacidad de Intercambio Catiónico (CIC); los sustratos más profundos con condiciones ligeramente anaeróbicas pueden reducir el Fe3+ al formato más utilizable Fe2+. Estas son las muchas ventajas de la fertilización de las raíces.

Se ha demostrado que las especies de Lythraceae (Rotala, Ammania están incluidas) son sensibles a una fertilización elevada de la columna de agua cuando el KH del agua es alto, y por lo tanto se cultivan más fácilmente con una fertilización rica en raíces y una columna de agua pobre. (Vin, 2019 AGA presentación tiene los detalles). Para estas especies, el uso de tierra rica es, con mucho, la forma más fácil de cultivarlas si no se dispone de agua muy blanda. Muchas variedades de Rotala macrandra, así como Pogostemon erectus, se pueden cultivar bien en agua moderadamente dura (KH 6-10) utilizando este enfoque.

Lea esto para saber cómo elegir entre la fertilización radicular o la del agua.

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