Fluctuaciones de pH, pH bajo y CO2 en el acuario plantado

La inyección de CO2 debe manejarse con cuidado en cualquier acuario plantado. Los niveles elevados pueden estresar a los peces y acabar matándolos. Entre los síntomas de estrés están una menor actividad o que los peces se escondan; los síntomas más graves incluyen quedarse de forma persistente en la superficie o en las zonas de mucha circulación, y los síntomas más graves de todos se manifiestan como peces que nadan justo por debajo de la superficie del agua y reaccionan con lentitud a los estímulos. Los niveles de CO2 tardan en subir, así que siempre es preferible dedicar tiempo a observar el acuario cuando ajustas los niveles de CO2. Sin embargo, mucha gente subestima el tiempo que tardan en subir los niveles de CO2: en algunos montajes, la saturación de CO2 puede tardar hasta 4 o 5 horas en alcanzar su punto máximo.

La tolerancia al CO2 también varía entre especies de peces y de gambas. Por ejemplo, los discos son más sensibles a los niveles altos de CO2 que los tetras. Los discos empiezan a mostrar signos de malestar cuando los niveles de CO2 se acercan a las 40 ppm, mientras que los tetras cardenal no muestran ningún signo de malestar ni siquiera con niveles por encima de las 60 ppm. En el caso de las gambas, las Caridina se ven más afectadas que las Neocaridina: unos niveles de CO2 muy altos pueden hacer que la reproducción se ralentice.

Aun así, la inyección de CO2 es muy fácil de manejar y segura si se hace bien. Esto es así sobre todo en los acuarios que se montan para tener un buen intercambio gaseoso desde el principio (lee el artículo dedicado a este tema). Tener un buen intercambio gaseoso da mucho margen para inyectar CO2 de forma intensa.

¿Son perjudiciales para los animales las fluctuaciones de pH causadas por el CO2?

Está muy extendida la preocupación de que los cambios de pH causados por la inyección de CO2 puedan perjudicar a la fauna. En realidad, la cuestión es más complicada de lo que parece. Puede que sea un problema en tu acuario o puede que no.

La razón principal por la que a menudo se dice que la estabilidad del pH es importante en los acuarios es que el pH normalmente refleja la alcalinidad (niveles de KH / dureza de carbonatos). La alcalinidad afecta a la osmorregulación de los peces y de la fauna. Por ejemplo, las gambas sensibles se ven afectadas por los cambios bruscos en la concentración de sales de carbonato del agua y no les gustan las fluctuaciones de KH de más de 3 grados en poco tiempo.

Un cambio en el KH siempre se reflejará en un cambio de pH. Sin embargo, lo contrario no es cierto: el pH puede cambiar de forma significativa sin un cambio sustancial del KH, como ocurre cuando el pH cambia por la inyección de CO2. El KH de los acuarios con CO2 inyectado se mantiene constante aunque el pH baje y suba con los cambios en los niveles de CO2. Mientras la alcalinidad (KH) sea constante, los animales estarán bien.

Diferencia entre pH y KH

Son las variaciones del KH, y no las del pH, las que tienen un gran impacto en los peces y los animales. No obstante, en la mayoría de los acuarios es más fácil obtener una lectura de pH que medir el KH, y la lectura de pH se ha convertido en el indicador indirecto que la gente usa para estimar si su KH es estable o no.

Ahora bien, si el pH cambia sin que cambie el KH, como ocurre con la inyección de CO2, las fluctuaciones de pH por lo general no afectarán a los animales. Los ácidos débiles, como los que produce el CO2 disuelto, apenas mueven el KH: no hay ningún cambio en la concentración de sales disueltas en la columna de agua y, por tanto, desde este punto de vista, no hay ningún efecto significativo en la osmorregulación de la fauna.

Los niveles excesivos de CO2 y los niveles de pH extremos (en los que la propia acidez se convierte en un problema) seguirán afectando a la fauna, pero son cuestiones distintas de las fluctuaciones de pH causadas por el CO2 en sí.

Las gambas Neocaridina se reproducen y prosperan en muchos acuarios plantados con CO2 inyectado en los que las fluctuaciones diarias de pH son de más de 1 unidad.

Demostración de fluctuaciones de pH que no afectan a la fauna

Si hacemos grandes cambios de agua del 60-80% en nuestros acuarios plantados con CO2 inyectado, el pH cambia 1.0 unidad completa en 20-30 minutos o menos y, aun así, nunca perdemos gambas ni peces sensibles si los demás parámetros se mantienen constantes.

Las fluctuaciones de pH (1 punto completo +) también son muy habituales en la naturaleza, ya que los niveles de CO2 aumentan durante la noche por la descomposición, pero se reducen rápidamente durante las horas de luz.

Los peces de turberas ácidas estarán bien en un acuario donde el pH baja de 7 a 5.8 durante la inyección de CO2, ya que el punto más bajo del ciclo (pH 5.8) está dentro del rango de sus condiciones naturales de vida. Sin embargo, puede que los peces de aguas alcalinas no toleren bien la caída hasta valores de pH de 5.8. No es la fluctuación, sino el propio pH, lo que queda fuera del rango natural de esos peces. Esos mismos peces de aguas alcalinas pueden sobrevivir a una fluctuación de pH comparable, de 8.5 a 7. Es importante distinguir los efectos de un cambio de pH de los efectos de un valor de pH extremo en sí mismo.

Haz clic aquí para saber más sobre cómo afectan a los peces los distintos parámetros del agua.

¿Los niveles bajos de pH “colapsan” el ciclo bacteriano del acuario?

La respuesta corta es no. Las colonias bacterianas se adaptan a esos niveles. Miles de acuarios con sustrato nutritivo (soil) y KH bajo tienen niveles de pH bajos, de 5+ a 6+. Y, aun así, no tienen problemas ni con los animales ni con las plantas. Lee este artículo sobre cómo se adaptan las bacterias a los entornos de pH bajo.